17 dagen Zuid-Afrika: Zulu’s en zebra’s

Je komt in de avond aan in Johannesburg. Hier overnacht je in een hotel gelegen in de buurt van de luchthaven.

De Drakensbergen zijn de hoogste bergen van Zuid-Afrika en de bestemming bij uitstek voor wandelliefhebbers. De zulu’s noemen het gebied uKhalamba, wat “barriere van speren” betekent. Er zijn verschillende wandelpaden uitgestippeld door de spectaculaire rotsformaties en landschappen van het park. In het noordelijke deel van het park kan je onder meer een bezoek brengen aan Giant’s Castle Game Reserve. Hier zijn onder meer eeuwenoude San rotstekeningen te zien en er is een Vulture Hide waar je gieren kunt bespieden. Vanuit het zuidelijke deel kan je een excursie maken naar de Sani Pass, op de grens met Lesotho en met 2876 meter de hoogste pas in Zuid-Afrika. De weg omhoog is een spectaculaire rit vol haardspeldbochten en is alleen met een 4×4 te ondernemen.

Het vriendelijke Umhlanga is een goede halteplaats als je met een binnenlandse vlucht vanaf Durban vertrekt of daar juist aankomt. Umhlanga heeft prachtige stranden en een ontspannen sfeer. Durban heeft een grote Indiase gemeenschap, wat betekent dat je in deze omgeving de heerlijkste curry’s kunt eten. Daarnaast is het grootste dolfinarium van Afrika gelegen in Durban: uShaka Marineworld, waar je shows hebt met dolfijnen, pinguïns en zeeleeuwen.

St Lucia is een kleine en gezellige plaats omgeven door de prachtige natuur van de Santa Lucia Wetlands. Het voormalige St Lucia Wetlands Park draagt tegenwoordig de prachtige naam Isimangaliso, wat Zulu is voor ‘plaats der wonderen’. Je kan hier op zoek naar de Big Five terwijl je op weg bent naar de heerlijke stranden van de Indische Oceaan bij Cape Vidal. Ook in het plaatsje zelf kan je de nijlpaarden en krokodillen van de buurt uitgebreid bewonderen. In het donker moet je oppassen voor de nijlpaarden die weleens door de straten wandelen! Vanuit St Lucia zijn er verschillende excursies mogelijk zoals diepzeevissen, een boottocht over de kanalen en meren of een gamedrive in het nabijgelegen Hluhluwe-iMfolozi.

De ecosystemen van Hluhluwe en iMfolozi vormen samen één van de topparken van Kwazulu Natal. Beide parken zijn minder bekend dan hun grote broer Kruger maar zeker niet minder de moeite waard. De parken zijn minder toegankelijk en daardoor hebben ze een wilder karakter en is een safari door de parken avontuurlijker. Het noordelijke deel (Hluhluwe) is bergachtig en bosrijk, terwijl het zuidelijke deel (iMfolozi) uit heuvelige savanne bestaat. Hluhluwe heeft in het verleden een belangrijke rol gespeeld in het voorkomen van het uitsterven van de witte neushoorn. Door strikte antistropersmaatregelen vind je hier nog gezonde populaties van zowel de zwarte als de witte neushoorn.

Het zelfstandige koninkrijk Swaziland (tegenwoordig officieel koninkrijk eSwatini geheten) is één van de weinige plaatsen waar je nog kunt kennis maken met de traditionele Afrikaanse cultuur. Het grootste deel van de gastvrije bevolking leeft nog in kleine dorpen op het platteland. Met een beetje geluk woon je een lokaal feest met traditionele dansen bij. Swaziland heeft meer te bieden dan een vriendelijke bevolking en een levende cultuur. Zo is Mlilwane een mooi natuurpark waar je ook per fiets rond kunt toeren tussen de zebra’s en gnoes en biedt Malolotja Park uitstekende wandelmogelijkheden. Reizigers op zoek naar avontuur kunnen kiezen voor een rafttocht over de Usutu rivier.

Het Kruger Park is één van de beroemdste wildparken ter wereld en je zult al snel zien waarom. In het park leeft een enorme variëteit aan dieren. Het is één van de beste plaatsen om de Big Five tegen te komen: de buffel, de leeuw, de olifant, de luipaard en de neushoorn. Een van de grote voordelen van het Krugerpark is de goede infrastructuur. Het park kent een uitgebreid netwerk van zowel geasfalteerde als gravelwegen, zodat je ook met een gewone auto het hele park kunt doorkruisen. Op verschillende plaatsen zijn kampen met goede accommodatie. Vanuit deze rest camps worden naast gamedrives ook wandelsafari's georganiseerd. Deze geven je de mogelijkheid om onder begeleiding van een ranger te voet de natuur te verkennen en op zoek te gaan naar dieren.

Hazyview is perfect gelegen aan de rand van het beroemde Kruger Park. Naast een bezoek aan het park kan je vanuit hier ook de zogenaamde Panoramaroute ontdekken. Het gebied is ideaal voor een ontspannen dagtocht met de auto. Je rijdt hier dwars door de bergen langs de diepe kloof van de Blyde River Canyon. Onderweg kom je langs verschillende watervallen en bijzondere landschappen zoals God’s Window, de vreemde Bourke's Luck Potholes of de Drie Rondavels. Een kleine omweg leidt naar Pilgrim's Rest, een oud goudzoekersplaatsje dat tegenwoordig een levend museum is.

Je reist weer terug naar Johannesburg, vanwaar je aan het eind van de dag het vliegtuig terug naar huis neemt.