23 dagen: Wild Zuid-Afrika

Je komt in de avond aan in Johannesburg. Hier overnacht je in een hotel gelegen in de buurt van de luchthaven.

De Drakensbergen zijn de hoogste bergen van Zuid-Afrika en de bestemming bij uitstek voor wandelliefhebbers. De zulu’s noemen het gebied uKhalamba, wat “barrière van speren” betekent. Er zijn verschillende wandelpaden uitgestippeld door de spectaculaire rotsformaties en landschappen van het park. In het noordelijke deel van de Drakensberg vind je het Royal Natal National Park. Dé trekpleister van het park is het spectaculaire Amphitheatre, een van de mooiste rotswanden ter wereld. Je kan hier prachtige dagwandelingen maken naar bijvoorbeeld de Tugela Falls, na de Angel Falls in Venezuela de hoogste waterval ter wereld.

Het Nambiti Game Reserve is een nog relatief onbekend (en dus ook niet drukbezocht) privéreservaat in de provincie KwaZulu-Natal. In een afwisselend landschap van savanne, rivieren, doornveld en graslanden vind je de Big Five en nog veel meer diersoorten zoals giraffe, cheeta, hyena, nijlpaard en meer dan 280 soorten vogels. Het reservaat beslaat ruim 9000 hectares met slecht negen lodges, je zult dus niet veel andere toeristen tegenkomen. De gamedrives vinden plaats in kleine groepen onder leiding van een gids, die je alles over de flora en fauna van het gebied kan vertellen.

De ecosystemen van Hluhluwe en iMfolozi vormen samen één van de topparken van Kwazulu Natal. Beide parken zijn minder bekend dan hun grote broer Kruger maar zeker niet minder de moeite waard. De parken zijn minder toegankelijk en daardoor hebben ze een wilder karakter en is een safari door de parken avontuurlijker. Het noordelijke deel (Hluhluwe) is bergachtig en bosrijk, terwijl het zuidelijke deel (iMfolozi) uit heuvelige savanne bestaat. Hluhluwe heeft in het verleden een belangrijke rol gespeeld in het voorkomen van het uitsterven van de witte neushoorn. Door strikte antistropersmaatregelen vind je hier nog gezonde populaties van zowel de zwarte als de witte neushoorn.

Het zelfstandige koninkrijk Swaziland (tegenwoordig officieel koninkrijk eSwatini geheten) is één van de weinige plaatsen waar je nog kunt kennis maken met de traditionele Afrikaanse cultuur. Het grootste deel van de gastvrije bevolking leeft nog in kleine dorpen op het platteland. Met een beetje geluk woon je een lokaal feest met traditionele dansen bij. Swaziland heeft meer te bieden dan een vriendelijke bevolking en een levende cultuur. Zo is Mlilwane een mooi natuurpark waar je ook per fiets rond kunt toeren tussen de zebra’s en gnoes en biedt Malolotja Park uitstekende wandelmogelijkheden. Reizigers op zoek naar avontuur kunnen kiezen voor een rafttocht over de Usutu rivier.

Hazyview is perfect gelegen aan de rand van het beroemde Kruger Park. Naast een bezoek aan het park kan je vanuit hier ook de zogenaamde Panoramaroute ontdekken. Het gebied is ideaal voor een ontspannen dagtocht met de auto. Je rijdt hier dwars door de bergen langs de diepe kloof van de Blyde River Canyon. Onderweg kom je langs verschillende watervallen en bijzondere landschappen zoals God’s Window, de vreemde Bourke's Luck Potholes of de Drie Rondavels. Een kleine omweg leidt naar Pilgrim's Rest, een oud goudzoekersplaatsje dat tegenwoordig een levend museum is.

Je begint je bezoek aan het Kruger Park met twee nachten in het Sabi Sand privéreservaat. Dit reservaat grenst aan het Kruger Park en omdat dieren geen benul hebben van grenzen is hier dezelfde rijkdom aan fauna te vinden als in het park zelf. Bij het verblijf in de luxe lodge zijn alle maaltijden inclusief. Ook de safari's onder begeleiding van ervaren gidsen, te voet of per jeep, zijn bij het verblijf inbegrepen. Het belangrijkste voordeel van de privéreservaten is dat je hier zeer dicht bij de dieren kunt komen omdat de safarivoertuigen ook van de wegen af mogen rijden om de dieren te vinden. Een verblijf in een privélodge wordt vaak als hoogtepunt van een reis naar Zuid-Afrika beschouwd. Sabi Sand staat met name bekend om haar spectaculaire luipaardontmoetingen.

Na het bezoek aan Sabi Sand ga je het Kruger Park met je eigen auto verkennen. Het Kruger Park is één van de beroemdste wildparken ter wereld en je zult al snel zien waarom. In het park leeft een enorme variëteit aan dieren. Het is één van de beste plaatsen om de Big Five tegen te komen: de buffel, de leeuw, de olifant, de luipaard en de neushoorn. Een van de grote voordelen van het Krugerpark is de goede infrastructuur. Het park kent een uitgebreid netwerk van zowel geasfalteerde als gravelwegen, zodat je ook met een gewone auto het hele park kunt doorkruisen. Op verschillende plaatsen zijn kampen met goede accommodatie.

Voor deze reis hebben we twee kampen in het noorden van het park uitgekozen. Dit deel van het park is minder drukbezocht in vergelijking met het zuiden en zeker niet minder mooi. Vanuit de restcamps worden naast gamedrives ook wandelsafari's georganiseerd. Deze geven je de mogelijkheid om onder begeleiding van een ranger te voet de natuur te verkennen en op zoek te gaan naar dieren. Een andere optie is een night drive, waarbij je vlak voor zonsondergang op pad gaat om nachtdieren en roofdieren die 's nachts actief worden te vinden.

Je rijdt door de heuvels van de Drakensbergen terug richting Johannesburg. Om de lange rit naar Welgevonden te overbruggen overnacht je in de omgeving van Tzaneen, gelegen in de Letaba vallei. In deze prachtige groene omgeving worden allerlei vruchten zoals mango’s en avocado’s verbouwd. Ook langs de weg zie je overal fruitstalletjes. In de heuvels rond Tzaneen kan je mooie wandelingen en fietstochten maken. De nabijgelegen Magoebaskloof leent zich voor allerlei avontuurlijke activiteiten als tubing, canyoning en abseilen.

Zo’n drie uur ten noorden van Johannesburg ligt het malariavrije Welgevonden Game Reserve midden in de Waterbergregio. Dit kleinschalige privereservaat bestaat uit schitterende landschappen en zit tjokvol wilde dieren, waaronder alle leden van de Big Five. Het reservaat is niet geopend voor dagbezoekers, waardoor je hier niet zo veel andere auto’s tegen zult komen. De komende dagen ga je meerdere malen op gamedrive op zoek naar de dieren die hier leven.

Tegen de grens met Botswana ligt één van de grootste privéreservaten van Zuid-Afrika: Madikwe Game Reserve. Dit voormalige landbouwgebied is omgetoverd tot een wildreservaat waarbij vele dieren hierheen verplaatst zijn. Nu is het een van de beste plaatsen om het Afrikaanse wild te spotten. Door de ligging aan de rand van de Kalahari vind je hier een spectaculair landschap van rode grond afgewisseld met de groene begroeiing. Verspreid over het reservaat liggen verschillende luxueuze lodges, die het alleenrecht hebben om hier gamedrives te organiseren, er zijn dus geen dagbezoekers aanwezig.

Je reist weer terug naar Johannesburg, vanwaar je aan het eind van de dag het vliegtuig terug naar huis neemt.