22 dagen: Avontuurlijk Vietnam

Vandaag vlieg je naar Hanoi, waar je de volgende dag aankomt.

Hanoi is een gemoedelijke stad van meertjes, parken, brede boulevards, smalle straatjes en met tempels die gewijd zijn aan Ho Chi Minh. De overwegende laagbouw geeft de stad een provinciaals uiterlijk. Wandel door Old Quarter en kijk je ogen uit. Het oude gedeelte van de stad staat vol met boeddhistische tempels en pagodes. Het krioelt er van de mensen en scooters. Er gebeurt altijd wel iets en het is tevens de belangrijkste commerciële wijk van Hanoi. Zo hebben de straten hier namen naar de beroepen die er worden (of werden) uitgevoerd.
 
Bezienswaardigheden zijn het Hoan Kiem meer, het Mausoleum van Ho Chi Minh (met bijbehorend museum), het waterpoppentheater en de vele tempels en pagodes. Liefhebbers van musea kunnen een bezoek brengen aan het Airforce museum en het Army museum voor wie wat meer wil weten over de "Amerikaanse oorlog" zoals de Vietnam-oorlog hier wordt genoemd. Vanuit Hanoi kan je een bezoek brengen aan de Perfume Pagoda. Hier bevindt zich een complex van boeddhistische pagodes en tempels die zijn uitgehakt in de rotswanden van de Huong Tich berg, ongeveer 60 kilometer buiten Hanoi.

Het landschap van Ba Be Lake is onvoorstelbaar mooi met uitgestrekte meren, regenwoud, valleien met rijstvelden en een aantal fraaie grotten. In het Ba Be National Park leeft ook een grote verscheidenheid aan bijzondere vogels en wilde dieren. Je kan hier dan ook mooie hikes maken.

In het gebied leven veel etnische minderheden in kleine dorpjes van de landbouw en visserij leven.

Hoog in het noorden van Vietnam, vlakbij de grens van China, groeide het dorpje Cao Bang op, om de rivier Song Bang. Tot de dag van vandaag lijkt het in Cao Bang soms of de tijd heeft stilgestaan. Je vind hier traditionele worstenmakers, kappers die op straat de haren knippen en rijstvelden vol hardwerkende  boeren. Als je iets van het oude Vietnam wilt proeven, dan is dit dé plek! Grillige berge, rijstvelden, rotsformaties, tempels, je hebt het hier allemaal. De voornaamste reden waarom reizigers hier naartoe komen? De Ban Gioc waterval!

Jullie overnachten één nacht in Hanoi om de volgende ochtend door te reizen naar de volgende bestemming.

Vanaf Hanoi word je per transfer naar Halong Bay gebracht. Je hebt hier drie baaien bezoeken; namelijk Halong Bay, Bai Tu Long Bay en La Han Bay. Deze surrealistische natuurgebied lijken erg op elkaar. Meer dan 3000 bizar gevormde en weelderig begroeide krijtrotsen sieren de baaien. Een bootexcursie door de baai voert je langs grotten en strandjes waar je de mogelijkheid hebt om te zwemmen, kayakken, grotten te bezoeken en rotsen te beklimmen. Het uitzicht alleen al is de inspanning waard. Je overnacht op één van de prachtige boten. Welke baai je uiteindelijk bezoekt is afhankelijk van de cruise.

Je wordt wakker in een unieke, rustgevende omgeving. Geniet hier van een spectaculaire zonsopgang. Voordat je terug vaart, staat er afhankelijk van de cruise nog een excursie op het programma. Aan boord wordt de laatste maaltijd geserveerd. 
Eenmaal terug aan land reis je verder richting Tam Coc.

Hét hoogtepunt van de regio Ninh Binh is Tam Coc, ook wel het Halong Bay van het Vietnamese binnenland genoemd. Tam Coc bestaat uit gigantische karstbergen, diepgroen water en een schitterend landschap met rijstvelden. De beste manier om al dit moois te zien is varen op een roeiboot over de Ngo Dong rivier. Deze twee uur durende tocht zal één van hoogtepunten van de reis zijn. Zorg dat je er vroeg op de dag bent. De omgeving van Tam Coc verken je het beste per fiets. Geniet van de rust wanneer je door het fraaie landschap fietst. Het ene moment begeef je je tussen de rijstvelden, het andere moment midden in de woeste natuur. Even buiten Tam Coc ligt het uitzichtspunt van de Mua Caves, beklim de 500 trappen en zie Tam Coc van bovenaf. Een onvergetelijk uitzicht! Voor wie geen genoeg kan krijgen van deze natuurlijke schoonheid; fiets nog een stuk verder en verken ook Trang An per boot. Dit gebied is uitgestrekter dan Tam Coc en hier kan je echt urenlang tussen grillige bergen en door talloze grotten varen. Voor een cultuur uitstapje breng je een bezoek aan Hoa Lu, in de 11e eeuw de hoofdstad van Vietnam. Hier ligt onder andere de oude citadel van de stad en de Dinh Tien Hoang tempel.

Phong Nha-Ke Bang National Park is dé plek voor liefhebbers van grotten. Het grottenstelsel is gigantisch. Je vindt hier talloze bijzonder mooie grotten, de oudste karstformaties van heel Azië, ondergrondse rivieren, indrukwekkende stalactieten en stalagmieten. Niet voor niets dat UNESCO dit gebied op de Werelderfgoedlijst heeft toegevoegd. Daarnaast kan je hier prachtig wandelen door het regenwoud. Phong Nha-Ke Bang National Park is bereikbaar via de kustplaats Dong Hoi.

Hué is de voormalig keizerlijke hoofdstad van Vietnam en heeft een indrukwekkende ommuurde citadel van circa 10 kilometer muur. Vroeger was de keizerlijke stad alleen toegankelijk voor de keizerlijke familie, Nguyen keizers woonden en regeerden hier. Het complex staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Hué is tegenwoordig verdeeld in de oude stad en de Frans koloniale stad aan de overkant van de Perfume rivier. De omgeving van Hué is rijk aan graftombes, Chinese tempels en pagodes die allemaal met een bootje te bezoeken zijn. Op de Perfume rivier, die de stad doorsnijdt, worden diverse rondvaarttochten aangeboden.

Zestig kilometer noordwaarts ligt de DMZ, de oude demarcatielijn tussen Noord- en Zuid-Vietnam met plaatsen als Rock Hill en Khe Sanh waar één van de bloedigste veldslagen van de Vietnamoorlog heeft plaatsgevonden. Tijdens deze excursies kan er ook een bezoek gebracht worden aan de tunnels van Vinh Moc waar tijdens de oorlog 3000 mensen woonden.

Hoi An was van de 17e- tot en met de 19e eeuw een belangrijke havenstad. Japanners, Chinezen, Fransen, Portugezen en zelfs de VOC kwamen hier zaken doen. De invloed van de diverse culturen die de haven aandeden is vandaag de dag nog duidelijk zichtbaar. Rijk gedecoreerde Chinese tempels en huizen, een overdekte Japanse brug en Frans-koloniale architectuur. De historie van de stad proef je bij iedere stap die je zet. Niet voor niets staat het oude centrum van Hoi An op de Unesco Werelderfgoedlijst.
 
Hoi An is een kleermakersstad en is daardoor dé plek in Vietnam om kleding op maat te laten maken. Zo neem je een leuke souvenir mee naar huis. Fiets naar het 5 kilometer verderop gelegen An Bang strand om vervolgens lekker te genieten van zon en zee. Ook kan je een dagexcursie per speedboot maken naar de Cham eilanden. Deze paradijselijke eilandengroep biedt uitstekende duik- en snorkelmogelijkheden.
Een aan te raden excursie is een boottocht over de Thu Bon rivier. Vanuit Hoi An is het mogelijk om een bezoek te brengen aan het Cham tempelcomplex van My Son. Op de weg tussen Hoi An en Danang liggen de "Marble Mountains", een grottencomplex vlakbij het beroemde "China Beach", met boeddha- beelden en altaren.
 
Hoi An heeft een aantal prachtige stranden die je kunt bezoeken. Ze liggen iets buiten Hoi An en de weg er naar toe loopt dwars door de rijstvelden. Met name An Bang strand heeft veel leuke restaurantjes en strandtenten. Op het strand zelf staan veel bedjes en parasols die je kunt huren. Cua Dai is een wat rustiger strand waar een aantal grote resorts aan liggen. Het strand is erg lang waardoor je hier prachtige strandwandelingen kunt maken. Tussen deze stranden in ligt Hidden Beach, dit is een stuk kleiner dan An Bang en Cua Dai. Het is wat lastiger te vinden en hierdoor wat rustiger dan de andere stranden. Het strandseizoen van Hoi An loopt van maart tot en met september.
 

Het tropische eiland Phu Quoc is een fijne strandbestemming in het uiterste zuiden van Vietnam en ligt voor de kust van Cambodja. Aan de witte palmstranden en de azuurblauwe zee van dit tropische eiland kan je heerlijk uitrusten van de reis. Op het eiland is geen sprake van massa toerisme, de meeste stranden zijn dan ook verlaten. Op Phu Quoc is de visserij een belangrijke bron van inkomsten en in de restaurantjes zijn dan ook geweldige visschotels te proeven. De verse vis op het bord komt vrijwel direct uit zee. Het binnenland is ongerept met bergen, bossen en natuurlijke bronnen waar gezwommen kan worden. De prachtige onderwaterwereld leent zich uitstekend voor een duik- of snorkeltrip.

Je vliegt vanaf de luchthaven van Phu Quoc terug naar huis.