19 dagen Sri Lanka: Self drive door Sri Lanka

Je vertrekt van Amsterdam naar Colombo, waar je de volgende dag aankomt.

De rustige strandplaats Negombo vormt het ideale begin of eind van een reis naar Sri Lanka. Gelegen vlakbij het vliegveld kan je hier tot rust komen aan de mooie zandstranden. Je kunt hier een mooie boottocht maken door het historische Nederlandse kanaal en de lagune van Negombo, waar je door de mangrovebossen vaart. Als je toe bent aan wat meer hectiek dan kan je gemakkelijk per tuk tuk een bezoek brengen aan de drukke hoofdstad Colombo. Het oude centrum van de stad herinnert aan het koloniale verleden waarin achtereenvolgens de Portugezen, de Hollanders en de Engelsen de dienst uit maakten.

Kalpitiya, gelegen in de noordwestelijke provincie van Sri Lanka, is een verzameling van 14 eilanden en staat bekend om zijn schoonheid aan het water. Deze plaats wordt vaak beschouwd als de toekomst van het toerisme in Sri Lanka. De verzameling eilanden samen met de waterlagune heeft in de toekomst enorme mogelijkheden voor ontwikkeling. Kalpitiya Beach, gelegen in het uiterste noorden, is een plek voor vele watersporten en dolfijnen en walvissen spotten. Het strand is een lang zandstrand, dat gemakkelijk per boot te bereiken is vanaf de Kalpitiya-lagune. Dit prachtige stuk zand trekt veel toeristen en het strand is werkelijk natuurschoon. Of je nu van plan bent om lekker te zonnebaden op de zandige kusten, of voor de lol in het water te duiken, Kalpitiya Beach in Sri Lanka is de ideale bestemming.

Voordat je Anuradhapura binnenrijdt zal je de indrukwekkende stoepa’s al boven het landschap uit zien torenen. Jarenlang was Anuradhapura de hoofdstad van Sri Lanka en je vindt hier dan ook talloze heiligdommen en tempels die nog steeds drukbezocht zijn. Er zijn meerdere enorme stoepa’s zoals de bijzondere bruine Abhayagiri en de prachtig witte Ruwanwelisaya. Je kunt de stoepa’s alleen bezoeken zonder schoenen en met bedekte schouders en knieën. Een belangrijk pelgrimsoord is de Sri Maha Bodhi oftewel de heilige bodhiboom. Deze boom zou zijn gegroeid uit een loot van de Boom der Verlichting, de vijgenboom waaronder Boeddha zijn Verlichting vond. De boom wordt al meer dan 2000 jaar bewaakt en boeddhisten komen hier dagelijks om offers te brengen. Een leuke uitstap in de buurt is de heuvel van Mihintale, waar het boeddhisme in Sri Lanka zou zijn ontstaan. Naast een bijzonder tempelcomplex heb je hier na een beklimming van 1840 traptreden ook een prachtig uitzicht over de omgeving.

Het National Park Wilpattu is vanuit Anuradhapura goed te bezoeken. Het is het grootste en oudste nationale park van het land met vele diersoorten, waaronder luipaarden (goede kans om te spotten!), krokodillen, verschillende soorten adders, vele soorten zoogdieren en prachtige vogelsoorten.

Sigiriya is een indrukwekkend fort gelegen op een eenzame rots. Het fort werd gebouwd in de 5e eeuw en bevat tempels en paleizen uit latere tijden. Niet alleen de fantastische ligging en de uitzichten vanaf het fort maken dit tot een van de grote bezienswaardigheden van het eiland. Ook de tuinen en terrassen en de eeuwenoude fresco’s van hofdames zijn bijzonder. Je kunt er ook voor kiezen om de minder toeristische Pidurangala rots te beklimmen, vanwaar je een fantastisch uitzicht op Sigiriya Rock hebt.

In de zogenaamde Culturele Driehoek bevinden zich de oude koningssteden van Sri Lanka. Dambulla is bekend door de schitterende tempels hoog in de rotsen. Je bereikt ze door een lange reeks trappen. De tempels zijn gevuld met zo’n 150 Boeddhabeelden in verschillende formaten en poses. Vanaf de rotsen heb je daarnaast een fantastisch uitzicht over de regio.

Vanaf de 12 eeuw was Polonnaruwa 300 jaar lang de hoofdstad van het Cholarijk. Nu liggen in een parkachtige omgeving de oude gebouwen die in die periode zijn opgericht. De stad ligt aan de oever van een kunstmatig meer. De aanleg van dit meer was een van de hoogtepunten van het Cholarijk. Fascinerend zijn de vele beeldhouwwerken die de muren van de tempels en paleizen versieren. Je kunt het complex van Polonnaruwa uitstekend per fiets verkennen.

Kandy is één van de leukste en prettigste steden van Sri Lanka. Gelegen op 500 meter hoogte is de temperatuur hier vrijwel altijd aangenaam en de stad en zijn omgeving heeft veel te bieden. De sfeer van Kandy wordt deels bepaald door het kleine kunstmatige meer waar de stad om is gebouwd. Op noordelijke oever van het meer ligt de Tempel van de Tand. Dit is de belangrijkste boeddhistische tempel van het eiland. De reden is de tand van Boeddha zelf die hier bewaard zou worden. De tempel vormt een belangrijk bedevaartsoord en je kunt hier kennismaken met de religieuze beleving van de boeddhist. In de heuvels en parken rond de stad zijn verder een aantal mooie wandelingen te maken.

Ella is prachtig gelegen tussen watervallen en tempels en is een van de beste bestemmingen in Sri Lanka voor wandelaars. In de buurt kan je prachtige kortere en langere wandelingen maken. Vanaf Little Adam’s Peak heb je een fantastisch uitzicht over de omgeving. Een bezoek aan de mooie Ravana Falls moet je zeker niet overslaan. Vlakbij Ella ligt de Nine Arches Bridge waar de spoorlijn over een prachtige stenen brug loopt, een perfect fotomoment!

Tijdens een jeepsafari in het Uda Walawe National Park heb je een grote kans om wild te spotten. Door de lage vegetatie laten olifanten zich makkelijker zien dan bijvoorbeeld in het bekendere Yala. Fantastisch om te zien hoe de kleintjes hun moeders volgen en hoe de volwassen dieren al zwierend met hun slurven het gras ontdoen van stof en zand. Je ziet ook veel andere beesten zoals pauwen, krokodillen, apen en herten en dan zijn er ook nog de talloze vogelsoorten die het park rijk is. Kleurrijke bijeneters, ijsvogels en pronkende pauwen maar ook veel watervogels die rustig maar behoedzaam staan te vissen in het oog van een moeraskrokodil. Je kunt in de buurt een bezoek brengen aan het Elephant Transit Home, een olifantenweeshuis waar op een diervriendelijke manier olifanten worden opgevangen.

Unawatuna is een van de leukste strandbestemmingen aan de zuidwestkust van het Sri Lanka. Het strand is prachtig en je vindt hier talloze levendige strandbarretjes en restaurants waar de vers gevangen vis en zeevruchten je opwachten. Een ideale plek dus om heerlijk tot rust te komen en natuurlijk om te genieten van zon, zee en strand. In de buurt zijn er ook diverse andere baaitjes te bezoeken, met mogelijkheden tot snorkelen. Vanuit Unawatuna moet je ook zeker een bezoek brengen aan de sfeervolle historische havenstad Galle. Het is heerlijk struinen door de straten van het Dutch Fort waar je allerlei historische gebouwen vindt zoals het Nederlandse ziekenhuis en de Nederlands Hervormde Kerk. Daarnaast vind je hier talloze kleine winkels, restaurants en hotels. Op de stadsmuren van het fort kun je lekker uitwaaien met uitzicht op de Indische Oceaan.

Je rijdt naar de luchthaven (153 km, ca. 2,5 uur) en levert de huurauto in.

Je vertrekt vanaf Colombo terug naar Amsterdam