16/19 dagen Nicaragua: Meren en Vulkanen

De hoofdstad van Nicaragua, Managua, is geen typische oude koloniale stad. Ooit had het meer charme maar tijdens de aardbeving van 1972 is het hele stadscentrum ingestort. Sindsdien is Managua een verzameling van woonwijken zonder een echt hart. Rondom het Metrocentro en Carretera Masaya is een klein gebied met leuke restaurants. Metrocentro is een moderne shoppingmall waar je voor weinig geld, goede merkkleding kunt aanschaffen.
La Catedral Nueva is zeker een bezoekje waard, dit gebedshuis ligt vlakbij Metrocentro en is een hele moderne kathedraal. Hij is gebouwd in 1991 en ontworpen door de Mexicaanse architect Ricardo Legorreta. De kathedraal heeft door zijn ontwerp meer weg van een moskee dan een katholiek gebedshuis en is echt een bijzonder ontwerp te noemen. Managua heeft ook nog een oude kerk die de aardbeving doorstaan heeft; de Antigua Catedral de Managua, dit is een ontwerp zoals we het kennen in de traditionele bouw van het land. De kerk ligt aan de Plaza de la Revolución.
Beklim de berg Loma de Tiscapa voor een mooi uitzicht over het Meer van Managua waar de stad aan ligt. Hier staat ook een standbeeld van het silhouet van de revolutionaire vrijheidsstrijder Augusto Sandino.

León is een wat minder bekende historische stad in Nicaragua. De schoonheid van deze stad ligt verborgen tussen de kleine hobbelige straatjes en in de parkjes. Er zijn vele koloniale gebouwen en kerken; waaronder de indrukwekkende kathedraal die de grootste van Midden-Amerika is.
León Viejo is een interessant overblijfsel van de oude stad León. In de 16de eeuw is de stad getroffen door een aardbeving en overspoeld door een lavastroom. Naderhand is het huidige León op zijn nieuwe plek weer opgebouwd.
In de omgeving van León zijn meerdere vulkanen. De Cerro Negro is het makkelijkst te beklimmen maar is ook de meest gevaarlijke van deze vulkaanketen. Dagelijks stroomt er zwarte, hete lava van zijn hellingen. Op deze vulkaan kan je tevens “sandboarden”.

Matagalpa ligt in het hart van de koffie en cacao-regio van Nicaragua. Het stadje ligt in een groene vallei omgeven door bergen. Dwaal door de rustige straatjes van de stad en breng een bezoek aan het Museo del Café waar je uitleg krijgt over het proces van het koffie maken.
Aan de rand van de stad ligt het Selva Negra Mountain resort, een nog werkende koffieplantage gesticht door Duitse immigranten die vanuit Schwarzwald naar Nicaragua gekomen zijn. De plantage is tevens een hotel met verschillende overnachtingsmogelijkheden verspreidt over het terrein. Er wordt van alles georganiseerd op de plantage; er zijn verschillende routes door de omgeving uitgezet die je al wandelend of te paard kunt afleggen, tevens vertrekt er elke ochtend een tour over de plantage waarbij uitgelegd wordt hoe alles werkt.
Bij El Castillo de Cacoa, een klein lokaal fabriekje ten noorden van de stad, geeft men uitleg over de bereiding van chocolade gemaakt van lokale bonen.

Granada is de meest bekende en bezochte stad van Nicaragua. Het is een typische Spaans koloniale stad, dit is onder andere te zien aan het blokvormige stratenpatroon en het centrale plein, Parque Central. Een aanrader is om hier ’s avonds op een bankje te genieten van de lokale bevolking die elkaar ontmoet op het plein. Overdag raden we aan om rond te wandelen in de knusse straatjes van de stad.
Granada heeft de beste restaurants en cafés van het land. En er is zelfs een uitgaansleven.
 
De stad is schitterend gelegen aan het Lago de Nicaragua, een prima uitvalsbasis voor een boottochtje naar Las Isletas. Las Isletas zijn kleine, bewoonde eilandjes in het meer aan de voet van de vulkaan Mombacho. Tijdens het boottochtje geniet je van een heerlijke lunch in een van de verschillende restaurants op de eilanden. Ook een verfrissende duik behoort tot de mogelijkheden.
Granada is tevens een goede uitvalsbasis voor een bezoek aan de vulkaan Mombacho, de omliggende Pueblos Blancos (witte dorpen) en het Laguna de Apoyo. Op de hellingen van de Mombacho is een Canopy route uitgezet. Je tokkelt van plateau naar plateau hoog in de bomen boven de grond.

Ometepe is een bijzonder eiland dat wordt gevormd door twee vulkanen; de Concepción en de Maderas. Het eiland ligt in het Lago de Nicaragua, ook wel Cocibolca genaamd. Op het eiland zijn twee dorpjes; Moyogalpa en Altagracia waar de tijd wel lijkt te hebben stilgestaan. De wegen op het eiland zijn gedeeltelijk onverhard.
Ometepe is een rustig eiland waar je kunt genieten van de stranden, paardrijden op het strand of een van de vulkanen kunt beklimmen. Het beklimmen van de vulkanen Concepción en Maderas is een must voor de wandelliefhebber, hierbij is wel een gids nodig.
Sportievelingen moeten zeker gaan kajakken in het moerasgebied tussen de twee vulkanen over de Rio Istian of wandelen naar de San Ramon waterval. Een ritje over het eiland brengt je langs pittoreske kustdorpjes en mooie rustige plekjes. Afkoelen kan bij Ojo de Agua; een natuurlijke bron.
Vanuit San Jorge vertrekken dagelijks meerdere boten richting Moyogalpa. De huurauto mag op bepaalde boten mee.

San Juan del Sur, van oorsprong een vissersdorpje, is momenteel de meest bekende badplaats van Nicaragua. Het stadje ligt in een prachtige baai aan de Grote oceaan. Verwacht hier geen witte stranden maar wel lokale voetballers op het strand en golfsurfers in het water. Langs het strand loopt een kleine boulevard met leuke restaurants en strandtentjes, vergeet niet kreeft te bestellen die hier heerlijk smaakt.
Dagelijks vertrekt er een watertaxi naar rustigere stranden in de omgeving. Zeilen, paardrijden of kajakken in de branding behoren ook tot de mogelijkheden.
Ten noorden van het stadje staat een 25 meter hoog beeld van Jezus wat uitkijkt over de baai, er loopt een mooie wandeling naar deze plek.
In de maanden juli tot en met januari mag een bezoekje aan Playa La Flor niet ontbreken, hier komen 's avonds duizenden schildpadden hun eieren leggen op dit beschermde strand.

Je bent weer terug in de hoofdstad Managua. Je verblijft hier nog een laatste nacht voor je weer naar huis vliegt.
Bij de Shopping Mall Metrocentro kan je nog een paar laatste aankopen doen en zijn er verschillende restaurants in de omgeving.

Je vliegt terug naar huis vanuit Managua.

Big Corn is grootste van de “Corn Islands”. Deze idyllische eilandengroep ligt in de Caribische zee. De stranden hier zijn wat je je erbij voorstelt; wit omzoomd door palmbomen. Snorkelen, duiken of een bezoekje aan Little Corn eiland zijn aan te raden. Gewoon genieten van de hagelwitte stranden kan natuurlijk ook. De “Corn Islands” staan bekend als zeer goede duikplekken, op Big Corn zijn verschillende  duikscholen waar je de fijne kneepjes van het duiken kunt leren. De geoefende duikers kunnen bijvoorbeeld naar 'Blowing Rock' gaan, een rost onder water waar veel maritiem levente spotten is zoals verpleegstershaaien en pijlstaartroggen. Aan de noordkant van het eiland zijn de beste snorkelplekken te vinden. Verder kan je overal op het eiland heel goedkoop kreeft eten in een van de vele sfeervolle restaurantjes.
Het eiland is per vlucht te bereiken vanuit Managua.

Je bent weer terug in de hoofdstad Managua. Je verblijft hier nog een laatste nacht voor je weer naar huis vliegt.
Bij de Shopping Mall Metrocentro kan je nog een paar laatste aankopen doen en zijn er verschillende restaurants in de omgeving.

Je vliegt terug naar huis vanuit Managua.