15 dagen Mexico: Mayatempels, koloniale steden en strand

De plaats Cancun zal voor vele de eerste aanraking met Mexico zijn. Cancun zelf maar zeker ook veel van de plaatsen en eilanden in de omgeving zijn een mooie plek om aan het strand te ontspannen. Enkele decennia geleden was Cancun nog een sfeervol vissersdorpje. Met miljoenen inwoners en de vele hotels is daar tegenwoordig niet veel meer van over. De stad biedt echter genoeg vertier voor de toerist die houdt van uitgaan, strand en gezelligheid.

Valladolid is een typisch Mexicaans stadje waar veel vrouwen gekleed gaan in de zogenaamde huipil en er op straat altijd wel iets te koop wordt aangeboden. Bij deze stad bevinden zich een aantal cenotes, kleine ondergrondse zoetwatermeertjes waarin heerlijk gezwommen kan worden. Door de Mayas werden deze wateren gezien als de ingang naar de onderwereld en er zijn dan ook veel offerandes gedaan op deze plekken. Er bestaan veel legendes over deze heilige plaatsen die mensen nog steeds de stuipen op het lijf kunnen jagen.
Vanuit Valladolid kun je een uitstapje maken naar Chichen Itzá, het bekendste en prachtig gerestaureerde tempelcomplex van de oude Maya's.

Merida is een grote, interessante stad en heeft een bruisende uitstraling. Het is de meest belangrijke stad van Yucatan en hier vindt het culturele leven plaats met dans, muziek en theater. De Plaza Grande is het centrum van de stad en vandaaruit kan je een mooie wandeling maken door de omliggende straatjes. Een leuke dagtrip vanuit Merida is Celestun, deze plaats ligt aan de kust en heeft een mooi strand waar je van een heerlijke lunch kunt genieten. Voor de lunch kan je een boottocht maken over Rio Celestun waar in onze winter en voorjaarsmaanden duizenden flamingo’s neerstrijken.

Campeche ligt aan de Golf van Mexico en is de plaats waar in 1517 de Spanjaarden het eerst aan land kwamen. Doordat de stad samen met Veracruz het alleenrecht had op het internationaal handel drijven, trok het door de eeuwen heen veel piraten aan. De Spanjaarden besloten daartoe een groot fort te bouwen, waar nu nog de schitterende overblijfselen van te zien zijn. Deze goed bewaarde muur staat sinds 1999 op de Unesco lijst. Campechanos staan bekend om het feit dat ze de dingen net iets anders doen dan andere Mexicanen. Zo krijg je dikwijls warm water uit de kraan door aan de rechterknop te draaien… Het leven in Campeche is rustig en in Mexico men noemt daarom een plezierig, op zijn gemakdoend persoon ook wel een 'campechano'.

Palenque is zelf als stadje niet heel bijzonder, maar dankt zijn bestaansrecht aan de prachtige ruïnes die vlakbij gelegen zijn. Deze zijn vooral zo uniek omdat ze een mooi voorbeeld zijn van de Maya bouwkunst, zoals de tempel van de inscripties met zijn drie verdiepingen. In de dichte jungle gelegen geeft dit prachtige gerestaureerde complex een goed beeld van hoe de Maya's vroeger hun steden bouwden en bewoonden. Een aanrader is ook een bezoek aan het op 1,5 uur gelegen watervallencomplex van Agua Azul voor een verfrissende duik in één van de watervallen.

De naam Xpujil is afkomstig uit het Maya en is de naam van een plant die in de regio veel voorkomt. Het dorp Xpujil is voornamelijk de moeite waard om te bezoeken vanwege de omgeving. Wil je er alles uithalen, dan kun je ook nog Calakmul en Rio Bec bezoeken, die wat verder gelegen zijn van Xpujil.

Het plaatsje Tulum heeft zo'n 10.00 inwoners en is een zeer populaire plaats onder reizigers. Vanaf de ruïnes van Tulum heb je prachtig uitzicht over de Caribische zee. De ruïnes die hier staan zijn van 1200 n.c. en hebben ook gediend als havenstad en handelscentrum. In Tulum kan je onder andere genieten van het prachtige strand. In de omgeving zijn ook talloze cenotes, grotten gevuld met zoet water, waar je kunt zwemmen, snorkelen en duiken. Tulum staat onder andere bekend om de gezellige restaurants en strandtentjes, mooie boutique winkels en knusse barretjes. Het is een heerlijke plek om een paar dagen te verblijven en de omgeving te verkennen, of te luieren op het strand.

Tulum kan veel last hebben van aanspoelend zeewier. Dit is een probleem dat zich voor doet in het Caribisch gebied en wordt veroorzaakt door de opwarming van de aarde. Samen kunnen we kijken naar alternatieve strandlocaties zoals Isla Holbox, Cozumel of Isla Mujeres die hier vaak minder last van hebben. 

Je vliegt vandaag terug vanaf Cancun naar huis. Je landt de volgende dag.