16 dagen Maleisië: Tropische kusten en kleurrijke culturen

Je vertrekt naar Kuala Lumpur, waar je de volgende dag aankomt.

De hoofdstad van Maleisië ontstond pas in de tweede helft van de 19e eeuw, toen met name Chinezen hier naar tin kwamen zoeken. In de loop van de 20e eeuw groeide KL, zoals de stad in de volksmond genoemd wordt, uit tot een kosmopolitisch handelscentrum en de administratieve hoofdstad. Interessante bezienswaardigheden zijn onder ander het oude koloniale cricketveld Merdeka Square, het Sultan Abdul Samad gebouw met de kenmerkende klokkentoren en  het in Moorse stijl opgetrokken spoorwegstation uit 1911. Ook de oude en nieuwe nationale moskee, de st Mary kerk, Chinese en hindoestaanse tempels zijn een bezoek waard. Niet te missen gebouwen zijn de Petronas Towers, die lange tijd de hoogste wolkenkrabbers ter wereld waren. Tegen de avond is het een belevenis om naar Chinatown te gaan voor de grote openluchtmarkt waar je kleding, Maleise hapjes, horloges, fruit en nog veel meer kunt kopen.

In Malakka, een verbastering van het Arabische Malakat, wat markt of bazaar betekent, kom je oog in oog te staan met ons eigen Hollandse verleden. Strategisch gelegen aan de gelijknamige Straat van Malakka, één van de drukst bevaarde zeeroutes ter wereld, was de havenstad ooit een rijk handelscentrum. In de strijd om Malakka hebben Indonesische, Chinese, Portugese, Hollandse en Britse heerschappijen elkaar opgevolgd. In het huidige straatbeeld levert dit rijke verleden een fraaie architectuur op die varieert van het oude “Stadthuys”, (waarvoor de stenen werden aangevoerd uit Zeeland) de resten van het Portugese fort “Porta de Santiago” (waar boven de ingang het wapen van de VOC pronkt), de Nederlandse begraafplaats tot de oudste Chinese tempel van heel Maleisië, de Cheng Hoon Teng tempel uit 1645. Een leuk detail is dat naast deze tempel ook een moskee en een hindoetempel staan. Behalve het bezoeken van de talloze historische monumenten die Malakka telt, is het heerlijk om aan de waterkant rond te dolen of een boottochtje te maken over de rivier.

Vanuit Kuala Tahan steek je per boot de rivier over naar het regenwoud van Taman Negara, het oudste tropische regenwoud ter wereld. Vogels en apen laten zich vaak horen en zorgen voor een bijzondere kakofonie. Per boot of te voet kun je je verplaatsen in de fascinerende wereld van het tropische regenwoud met haar gigantische woudreuzen, bijzondere planten en onopvallende dieren. Er zijn goed gemarkeerde paden direct vanaf Kuala Tahan waar je zonder gids kunt lopen en vele uitkijkhutten waar je geduld op de proef zal worden gesteld. Mis de Canopy Walk niet, een spectaculaire serie van hangbruggen die je dwars door de boomtoppen leidt. Voor langere tochten is het mogelijk een gids in te huren. In een nabij gelegen rivier kun je zwemmen.

De Cameron Highlands zijn vernoemd naar de Britse ontdekkingsreiziger William Cameron. Dit voormalige Engelse heuveldorp is het centrum van de Maleise theeproductie en is via een kronkelige weg met ruim 650 bochten te bereiken. Vanwege de gemiddelde hoogte van 1500 meter is het weer altijd aangenaam koel en vochtig maar niet koud. Je kunt een bezoek brengen aan een van de vele theeplantages die het gebied rijk is. Daarnaast zijn er zijn excursies te maken naar cactus-, aardbei- en vlinderboerderijen. Je kunt ook een mooie wandeling maken door de bijzondere begroeiing van het Mossy Forest.

Penang is de oudste Britse nederzetting van Maleisië en is door middel van een 13 kilometer lange Penang brug met het vasteland verbonden. De hoofdstad Georgetown is, anders dan de naam doet vermoeden, totaal Chinees. Een levendige stad waar de straathandel tot in de vroege uurtjes doorgaat. Bouwwerken uit de Britse periode beperken zich tot de overblijfselen van fort Cornwall, gebouwd op de plaats waar de Engelsen voor het eerst aan land kwamen. Penang is een mengelmoes van culturen en religies, dit getuigen de boeddhistische tempels, moskeeën, hindoeïstische gebedsplaatsen en kerken die het eiland rijk is. Het uitzicht vanaf de 830 meter hoge Penang Hill is vooral rond zonsondergang de moeite waard. Schilderachtige kampongs, brede zandstranden en veel bezienswaardigheden staan garant voor een onvergetelijk verblijf.

Langkawi is een heerlijk tropisch eiland aan de westkust van Maleisië. Hier kun je lekker bijkomen op het strand, snorkelen of duiken in de prachtig azuurblauwe zee. Doordat het eiland aan de westkust ligt, is de regentijd er minder zwaar als bij de eilanden aan de oostkust. De meeste kans op regen is er in de maanden september, oktober en november. Over het eiland lopen een aantal goede wegen, je kunt dus ook rond gaan kijken als je het luieren zat bent. Met de kabelbaan kun je naar de top van Mat Cincang Mountain, vanwaar je fantastische uitzichten over het eiland hebt. De mangrovebossen en grotten van het Kilim Geoforest Park zijn gemakkelijk te bezoeken per boot.

Vanuit Langkawi vlieg je via Kuala Lumpur weer terug naar huis, waar je de volgende dag aankomt.