22 dagen: Japan van de gebaande paden

Je vertrekt naar Osaka, waar je de volgende dag aankomt.

In Kyoto worden prachtige paleizen afgewisseld met religieuze tempels en paviljoenen. Geen stad ter wereld kent zoveel religieuze schatten. Kyoto werd in 794 gesticht als nieuwe hoofdstad door keizer Kanmu als Heiankyo, letterlijk hoofdstad van de vrede, en had rond 820 al een half miljoen inwoners. Het is tot 1868 de hoofdstad van Japan geweest, hoewel het machtscentrum in de tijd van de shoguns vaak elders was. In 1869 werd Tokyo de nieuwe hoofdstad. Mede omdat Kyoto door de geallieerden in de Tweede Wereldoorlog is gespaard, zijn er nog zeer veel oude bezienswaardigheden. In Het Nijo Kasteel vind je prachtige schilderingen in Chinese stijl in de ontvangsthallen. De piepende vloeren hadden als doel indringers te verraden. De Kinkakuji, ofwel gouden paviljoen tempel, is één van de belangrijkste trekpleisters van Japan. In de prachtige rotstuinen van de Zen Tempel Ryoanji (vredige draak) zul je zeker tot rust komen.

In de avond in het Gion-the district gaan kijken is een must. In de sfeervolle buurt heb je een goede kans de beroemde geisha's te zien, op weg naar hun afspraakjes. De Fushimi Inari-taishi is een prachtig complex met eindeloze vermiljoenrode poorten die over de paden van het heiligdom lopen. Ook een bezoek aan de Kiyomizu tempel, een houten boeddhistische tempel uit de achtste eeuw is de moeite waard. Maak ook zeker een ommetje in de Ninenzaka en de Sanenzaka lanen. Deze straten zitten vol met leuke winkels, bars en restaurants.

Okayama is een oude kasteelstad uit de Edo-periode. Het kasteel van Okayama is een replica van het originele kasteel, dat in de Tweede Wereldoorlog is vernietigd. De Korakuen, de Japanse tuin van Okayama, wordt algemeen beschouwd als een van de drie mooiste Japanse tuinen van het land. De tuin werd in het verleden gebruikt om belangrijke gasten te vermaken, tegenwoordig is de tuin voor iedereen toegankelijk. In de buurt van Okayama vind je de Kibivlakte, waar je een prachtige fietstocht over het platteland kunt maken langs rijstvelden, tempels en kleine dorpjes. Ook een dagbezoek aan het museumeiland Naoshima of het pakhuisdorp Kurashiki is makkelijk te ondernemen vanuit Okayama. 

Matsuyama is de grootste stad op het eiland Shikoku.  Het kasteel van Matsuyama is gebouwd op een heuvel en biedt een prachtig uitzicht over de omgeving. Je kunt met de kabelbaan omhoog of gewoon te voet. Dogo Onsen ligt net buiten het centrum, hier vind je vele heetwaterbronnen en historische badhuizen. Het prachtige Dogo Onsen Honkan badhuis is de inspiratie geweest voor het badhuis uit Hayao Miyazaki’s met een Oscar bekroonde animatiefilm Spirited Away. De meeste hotels en ryokans in deze buurt hebben ook hun eigen onsen. In de buurt van Matsuyama vind je een aantal tempels die deel uitmaken van de 88 Tempels pelgrimsroute op Shikoku, zoals de mooie Ishite-je tempel. 

Beppu staat vooral bekend als het grootste kuuroord van Japan met bijna 3000 heetwaterbronnen. De meeste bronnen worden hier toepasselijk Jigoku genoemd wat het boeddhistische woord is voor “brandende hel”. Omdat veel van de bronnen niet ver van het kookpunt vandaan liggen kun je hier dus niet in baden. De warmwaterbronnen waar je wel in kunt baden, worden ‘onsen’ genoemd en hebben een gemiddelde temperatuur van 38° C tot 40° C.  Verder kun je in Beppu genieten van modderbaden, zwavelbaden, massagebaden en zandbaden. 

Kirishima Nationaal Park is een nationaal park in het zuiden van het eiland Kyushu. Het staat bekend om zijn 23 vulkanen in dit gebied waarvan sommige nog steeds actief zijn. Het Kirishima park strekt zich uit tussen twee vulkanen; de Karakunidake (1.700 meter) en de vulkaan Takachiho-nomine (1.574 meter). Tussen deze twee vulkanen liggen nog eens 21 andere vulkanen waarvan er 15 prachtige kraters hebben. Van die 15 kraters zijn er tien gevuld met regenwater wat een schitterend beeld oplevert. Rond de meren zijn verschillende wandelpaden uitgezet. 

Yakushima is een fantastisch mooi en groen eiland begroeid door eeuwenoude cederbomen die met hun enorme wortels een sprookjesachtig woud creëren. Met de ferry reis je in ongeveer twee uur naar het eiland, gelegen ten zuiden van het Japanse vasteland Het bergachtige landschap is een wandelaarsparadijs met diverse lange en korte wandelroutes waar je uit kunt kiezen. Je moet er rekening mee houden dat er flink wat regen valt op Yakushima, met name in de zomerperiode. Na een lange wandeling kun je heerlijk bijkomen in een van de onsen die het eiland rijk is. 

Kagoshima wordt ook wel ‘het Napels van Japan’ genoemd vanwege het heerlijke Mediterrane klimaat en de machtige (en zeer actieve) Sakurajima vulkaan die aan de overkant van de baai is gelegen als een Japanse evenknie van de Vesuvius. Het is de meest zuidelijk gelegen grote stad van het vasteland en het eindpunt van de shinkansenlijn. Vanaf de hellingen van de aan de kust gelegen Sengan-en, een historische Japanse tuin, heb je prachtig uitzicht over zowel de baai als de piek van Sakurajima. Je kunt verschillende boottochten maken vanuit de haven, zo kun je onder meer op zoek naar de dolfijnen die hier voorkomen. 

Voor een mooie strandafsluiting binnen de landsgrenzen van Japan kies je natuurlijk voor een verblijf op Okinawa, wat 700 km Zuidelijker ligt dan Nagasaki en dus een heel ander klimaat kent dan de rest van Japan. Het eiland is dan ook zeer geschikt voor zwemmen, snorkelen en lekker eten.
Een deel van de kuststrook wordt gevormd door parelwitte stranden. Rondom het eiland liggen schitterende koraalriffen met prachtige kleurrijke koraalvissen. Je kunt er ook voor kiezen om op een van de kleinere eilanden van de Yaeyama archipel te verblijven zoals bijvoorbeeld Ishigaki.
Okinawa is geen Thais bounty-eiland. De hotels zijn massaler en vaak onpersoonlijker. Het is dus belangrijk om op de leukste stukken van het eiland en in een van de leukere hotels te verblijven.  

Je reist terug naar het vliegveld van Okinawa, waar je het vliegtuig naar huis neemt. Je komt in de loop van de volgende dag aan.