20 dagen Ecuador: Avontuur rond de evenaar

Quito, de hoofdstad van Ecuador, ligt op 2850 meter hoogte en is een van de mooist bewaarde koloniale steden van Latijns-Amerika. De stad valt onder te verdelen in een nieuwe en een oude stad, van elkaar gescheiden door twee grote parken. De oude stad heeft zijn koloniale karakter goed weten te bewaren. De kathedraal uit de 16e eeuw is maar een van de vele kerken die naast grote paleizen aan grote pleinen staan. De gezichten en de kleding van de mensen in dit deel van de stad verraden dat Ecuador één van de landen in Latijns-Amerika is met de meeste Indiaanse invloeden. De nieuwe stad heeft een moderner karakter. Hier vind je talloze restaurants, terrasjes en souvenirwinkels.

Quito beschikt ook over een van de hoogste kabelbanen ter wereld en er is geen betere manier om de stad op uw gemak te bekijken dan vanuit een schommelend karretje. El Teleférico brengt je naar de top van de Pichincha vulkaan, en overbrugt een afstand van maar liefst vier kilometer. Het uitzicht vanuit zowel de kabelbaan als de top van de vulkaan is magnifiek, en op een heldere dag kan je kilometers ver kijken.
Een populaire excursie voert je naar 'het midden van de wereld'. Een paar kilometer ten noorden van de stad zijn op de plaats van de evenaar een groot monument en een museum neergezet.

Ontdek diep in het hart van het Ecuadoriaanse nevelwoud, waar bomen en mistwolken een mysterieus en magisch spel spelen, het bergachtig natuurreservaat Mindo Nambillo. Het kent een overweldigende natuurlijke rijkdom. In deze hotspot voor vogelaars (er vliegen maar liefst 39 verschillende soorten kolibries rond) nemen Engelssprekende gidsen je mee op natuurwandelingen om vogels te zien en te horen. Plantensoorten (onder andere 300 soorten orchideeën) worden uitgelegd waarvoor ze dienen en welke vogels er van leven. Aan het einde van de dag kun je afkoelen bij een van de watervallen in dit gebied.

Stel je je eens voor: midden in de groene bergen, de stilte, een natuurlijk warm bad in de open natuur… dat is Papallacta. Ook de weg erheen is schitterend.
Je komt op deze prachtige plek voor de heerlijke thermale baden en wellicht voor een verwennende Spabehandeling, maar je kunt ook heerlijk wandelen of paardrijden in de omgeving.

Papallacta is gelegen naast Cayambe Coca National Park. Het is een divers landschap en beslaat een groot gebied. In dit park bevindt zich onder andere de vulkaan Cayambe en een tropisch regenwoud. Er zijn verschillende ingangen naar het park. De ingang dichtbij Papallacta biedt toegang naar het regenwoud en tot de Páramo – het hoge deel van de Andes tussen de boomgrens en sneeuwgrens – met grasland hoogvlaktes. De diversiteit van het landschap en het klimaat zorgt voor een grote diversiteit aan flora en fauna. Zo leven hier onder andere poema's, tapirs, verschillende soorten reptielen en bijna 400 soorten vogels.

Lago Agrio is een klein plaatsje in de jungle van Ecuador. Het is de uitvalsbasis voor een verblijf in een van de lodges in het Cuyabeno Wildlife Reserve.

De lodges in dit park bereik je vanaf Lago Agrio via de weg en vervolgens per motorboot. Het Wildlife Reserve ligt diep in de jungle tegen de grens met Colombia. Veel bossen staan hier  onder water en er zijn een paar grote meren. Er is een zeer hoge biodiversiteit: je vindt hier dichte jungle, prachtige rivieren, reuzenotters, zoetwaterdolfijnen, apen en vele soorten vogelsen er leven zelfs jaguars en puma’s.
In het gebied leven ook meerdere indianenstammen.

Je rijdt in ongeveer 2 uur naar El Puente. Hier ontvang je een lunchpakket en vervolgens vaar je per gemotoriseerde kano in ongeveer 2 uur naar de lodge. In de middag zal je gaan kanoën over de Cuyabeno rivier. Hierbij kom je voor het eerst oog in oog met de jungle en de verschillende soorten vogels en dieren in de omgeving. Afhankelijk van het weer kan je misschien apen spotten. In de avond keer je terug naar de lodge om te dineren en hierna te ontspannen in een hangmat met een cocktail in de hand.

Vroeg in de ochtend maak je een korte excursie om vogels en de roze rivierdolfijnen te spotten. Na een goed ontbijt ga je met je gids een wandeling maken door het bos, waar je meer zult leren over de bijzondere soorten flora en fauna. De gids zal je veel vertellen over het tropisch woud en haar planten. Na een wandeling van 3 tot 4 uur keer je terug naar de lodge om te lunchen. Aan het eind van de middag bezoek je onder andere de prachtige Laguna Grande. Aansluitend kan je zwemmen en genieten van de zonsondergang. Na het zwemmen staat je een bijzondere nachtwandeling te wachten. Tijdens deze wandeling zie je veel insecten, spinnen en tarantula’s en hoort je de intense geluid van de jungle. Je keert terug naar de lodge waar je zal dineren.in de hand.

Op de derde dag zal je na het ontbijt een kanotocht maken van een uur om naar een Tarapuy familie te gaan. Na een uur varen over de rivier kom je aan bij een inheemse gemeenschap waar je de Tarapu familie gaat bezoeken. De gids zal hier uitleg geven over de cultuur van de inheemse gemeenschap en tradities, gevolgd door de symbolische activiteit van de bereiding van het traditionele voedsel zoals het bereiden van cassave of het maken van yuccabrood. Hierbij gebruikt je materiaal uit de jungle. Halverwege de middag keer je terug naar de lodge voor een lunch. De middag kan je gebruiken voor ontspanning. ‘s Avonds ga je per kano op zoek naar kaaimannen en nachtvogels.

In de upper Amazone ligt het plaatsje Cotundo, de perfecte plaats voor een stop tussen Lago Agrio en het hoger gelegen Baños.

In dit toeristische dorpje, dat midden tussen de Andestoppen ligt, vind je verschillende warme bronnen waar het heerlijk baden is. De prachtige omgeving van Baños leent zich bovendien prima voor het ondernemen van actieve excursies. Op de bergen rond het dorpje lopen wandelpaden, op de rivier worden raftingtochten georganiseerd. Ook kan je hier een schitterende lange downhill fietstocht te maken. Voor mensen met een zeer goede conditie is het ook mogelijk om een van de vulkanen te beklimmen die rond Baños gelegen zijn.

De Cotopaxivulkaan is met ruim 5.800 meter de  op één na hoogste van Ecuador. Het gebied is sinds 1975 een nationaal park. De vulkaan is alles wat je je erbij voorstelt: perfect conisch met een besneeuwde top. Je kunt hier wandelen, paardrijden of, voor de meer getrainde mensen, de vulkaan beklimmen. Ook vind je hier de typische paramó-begroeiing en de condors.
Elke donderdag vindt in Saquisili een van de meest authentieke Indianenmarkten plaats. Natuurlijk zijn ook hier de kunstnijverheidsstalletjes opgedoken, maar een groot deel van de markt betreft handelswaar voor de lokale bevolking.
In deze streek zijn diverse haciendas (oude boerderijen) omgebouwd tot mooie hotels.

Quilotoa is een eenvoudig dorpje gelegen aan een prachtig kratermeer. De krater is gevuld met smaragdgroen water. In het dorpje zijn alleen een aantal eenvoudige overnachtingsmogelijkheden.
Het dorpje is ook bekend vanwege de ‘Quilotoa loop’ een cirkel van kleine plaatsjes in de Andes, waar het toerisme nog in de kinderschoenen staat. Wandelaars komen hier optimaal aan hun trekken. In vier dagen kan je een deel de “loop” langs de bergdorpjes Insilivi, Chugchilan en Quilotoa lopen.

In het bad- en havenplaatsje Puerto López tref je prachtige stranden. Het wordt door veel toeristen gebruikt als strandafsluiting. Door de vele barretjes en restaurantjes aan zee en de reggae-muziek die uit de luidsprekers schalt geeft het dorpje een Caraïbische gevoel aan de reiziger.

Het dorp is echter vooral bekend vanwege het nabij gelegen Nationaal Park Machalilla. Het bekendste eiland in dit park is Isla de  la Plata, dat vooral bekend is geworden vanwege de overeenkomsten met de Galápagoseilanden. De belangrijkste vogels die hier rondvliegen zijn diverse soorten Jan-van-Genten (o.o. de blauwvoet), fregatvogels en albatrossen. In de periode van juni tot september kan je hier bovendien dolfijnen en walvissen spotten!

Je vliegt terug naar Nederland via Guayaquil, waar je de volgende dag aankomt.