21 dagen: Wild Costa Rica

San José is geen hoogtepunt van de reis, maar kan natuurlijk niet ontbreken bij een reis door Costa Rica. Slenteren door de bekende winkelstraat 'Avenida Central' en de markt, waar altijd een gezellige sfeer hangt of naar het jademuseum waar je een prachtige collectie van kunstvoorwerpen vindt. Als je geen stadsmens bent kun je een uitstap maken naar de vulkaan Poas, waarvan de indrukwekkende krater is gevuld met een bubbelende groene vloeistof.

Puerto Viejo de Sarapiquí is gelegen bij de rivieren Río Sarapiquí en de Río Puerto Viejo. Het kleine dorpje stelt zelf niet veel voor, maar je komt hier voor de groene omgeving. Je kunt hier heel goed raften maar ook een boottocht over de Puerto Viejo rivier maken waarbij je apen, leguanen, luiaards en krokodillen kunt tegenkomen. Spectaculair is ook de Aerial Tram in het NP Braulio Carillo dat op 40 minuten rijden ligt, een soort kabelbaan, die hoog door de toppen van de bomen gaat.  Je ziet de jungle opeens net zoals een aap.

Boca Tapada is gelegen in het noordelijk deel van Costa Rica, vlakbij de grens met Nicaragua. Hier vind je een grootte verscheidenheid aan dieren en vooral de vogelliefhebbers kunnen hier hun hart ophalen. In dit gebied kun je de met uitsterven bedreigde ‘Great Green Macaw’ spotten en het is tevens één van de laatste gebieden waar de Almendro boom groeit.
Maquenque Ecolodge is een nog onontdekte parel in Costa Rica. Bij aankomst moet je de huurauto parkeren op de parkeerplaats (gratis) om vervolgens met je bagage een klein stukje met een privé boot naar de overkant van de rivier te varen. Vanaf daar loop je in een paar minuten naar de lodge en zit je middenin een adembenemend natuurgebied vol junglegeluiden. Per boot kun je op zoek naar onder meer krokodillen, schildpadden, ijsvogels en vele andere soorten.

Het charmante stadje Bagaces is ingeklemd tussen de nationale parken van Rincón de la Vieja en Palo Verde. Rio Perdido is de perfecte plek om het natuurschoon van deze regio van Costa Rica te ervaren. Omgeven door ongerepte jungle en de wilde Rio Blanco en Rio Perdido ben je hier echt even weg van de bewoonde wereld. Avontuurlijke gasten kunnen de prachtige canyons ontdekken per zipline of tube, wie het rustiger aan wil doen, kan wandelingen maken langs verschillende uitkijkpunten en watervallen. De wetlands van Palo Verde en hotsprings van de Miravalles vulkaan zijn gemakkelijk per auto te bereiken.

Een van de mooiste natuurgebieden in Costa Rica is het Monteverde Cloud Forest Reserve. Er zijn talrijke wandelpaden uitgezet door dit "wolkenwoud". Het is zelfs mogelijk om een wandeling hoog in de bomen te maken via hangende bruggen. Het bos is net een grote verzameling tropische vogels en bloemen. Het geluid van de vogels kan oorverdovend zijn. Met wat geluk kun je hier zelfs de spectaculaire quetzal tegenkomen.
Een echte uitdaging is het maken van een zogenaamde 'canopytour'. Verder kun je kiezen voor een paardrijdtocht of een vlindertuin of orchideeënpark bezoeken.

Carara National Park is een bijzonder park dat in een overgangszone ligt tussen droge en tropische wouden. Om die reden is het een park met een hoge biodiversiteit in zowel flora als fauna. Dit is de beste plek in Costa Rica om het spectaculaire verenkleed van de geelvleugelara te zien. Het water van de Tárcoles rivier trekt allerlei soorten apen en vogels en in de rivier zelf zijn enorme krokodillen te vinden. Doordat het woud hier iets droger is en minder dichtbegroeid dan de meeste regenwouden in Costa Rica, is het ook iets makkelijker om dieren te spotten.

Op een uurtje rijden van Quepos en Manuel Antonio National Park ligt het afgelegen Santa Juana Nature Reserve. Uitkijkend over de Pacifische Oceaan vind je hier talloze wandelpaden, watervallen en uitzichtpunten. De toekans vliegen je om de oren en je kunt op zoek naar andere vogelsoorten als aracari’s, spechten en koningsgieren. Het grote voordeel ten opzichte van bijvoorbeeld Manuel Antonio is dat dit bijzonder plekje nog niet ontdekt is door het massatoerisme. Hier kun je in alle rust genieten van het natuurschoon dat dit deel van Costa Rica te bieden heeft.

Je reist verder naar Puerto Jiménez, waar je de huurauto parkeert en per transfer naar je lodge in Carate wordt gebracht. Carate ligt aan de zuidrand van het Corcovado National Park, één van de meest biologisch diverse plekken op aarde. Zo komen hier nog jaguars, poema’s, brulapen, slingerapen, capucijnapen, neusberen, luiaards, kaaimannen, prachtige boomkikkertjes, pekari’s, geelvleugelara’s en toekans voor. Corcovado is daarnaast één van de beste plekken om de tapir te zien, het grootste landzoogdier van Centraal Amerika. Vanuit de lodge kun jeverschillende wandelingen in het zuidelijk deel van het park maken. Door de afgelegen ligging en de ongerepte regenwouden is het een waar Mekka voor natuurliefhebbers.

Je wordt weer teruggebracht naar Puerto Jiménez en rijdt weer noordwaarts naar Uvita. Hier breng je de laatste dagen van de reis door aan de zandstranden en mangrovewouden van dit deel van de Pacifische kust. Het Marino Ballena National Park is van juli tot november en december tot april het paringsgebied van de bultrugwalvis en het strand wordt gebruikt als nestlocatie door verschillende soorten zeeschildpadden. Je kunt snorkelen in de riffen voor de kust of per boot naar het bijzonder mooie Isla del Caño, één van de beste duik- en snorkellocatie ter wereld.

Je vliegt naar Amsterdam waar je de volgende dag aankomt.