21 dagen: Costa Rica & Panama Pura Vida

San José is geen hoogtepunt van de reis, maar kan natuurlijk niet ontbreken bij een reis door Costa Rica. Slenteren door de bekende winkelstraat 'Avenida Central' en de markt, waar altijd een gezellige sfeer hangt of naar het jademuseum waar je een prachtige collectie van kunstvoorwerpen vindt. Als je geen stadsmens bent kun je een uitstap maken naar de vulkaan Poas, waarvan de indrukwekkende krater is gevuld met een bubbelende groene vloeistof.

Boca Tapada is gelegen in het noordelijk deel van Costa Rica, vlakbij de grens met Nicaragua. Hier vind je een grootte verscheidenheid aan dieren en vooral de vogelliefhebbers kunnen hier hun hart ophalen. In dit gebied kun je de met uitsterven bedreigde ‘Great Green Macaw’ spotten en het is tevens één van de laatste gebieden waar de Almendro boom groeit.
Maquenque Ecolodge is een nog onontdekte parel in Costa Rica. Bij aankomst moet je de huurauto parkeren op de parkeerplaats (gratis) om vervolgens met je bagage een klein stukje met een privé boot naar de overkant van de rivier te varen. Vanaf daar loop je in een paar minuten naar de lodge en zit je middenin een adembenemend natuurgebied vol junglegeluiden. Per boot kun je op zoek naar onder meer krokodillen, schildpadden, ijsvogels en vele andere soorten.

La Fortuna is de uitvalsbasis voor een bezoek aan de Arenal vulkaan. Tot voor kort waren de erupties een onvergetelijk schouwspel, maar momenteel is de vulkaan slapend. Vanuit La Fortuna zijn tal val (sportieve) activiteiten te ondernemen. Zo kun je een paardrijdtour naar de indrukwekkende La Fortuna waterval maken, of per kayak of mountainbike het meer van Arenal bewonderen. Voor de avonturiers is het aan te raden om een canopy of zipline tour te maken. De perfecte manier om de omgeving van de Arenal vulkaan op een andere manier te ontdekken. Na een mooie actieve dag is het heerlijk ontspannen in één van verschillende natuurlijke warmwaterbronnen en thermale baden die aan de voet van de vulkaan liggen. Een mooie dagexcursie is een tocht naar Caño Negro: per boot vaar je door dit moerasgebied en zie je vele vogels, apen en slangen.

Het 682 ha grote Manuel Antonio National Park ligt op een schiereiland en beslaat ook het omliggende watergebied van de Stille Oceaan. Je kunt naar het hoogste punt van het park lopen via een steile route aan het eind van Playa Espadilla Sur, een van de vier witte stranden van het park, gelegen aan de westkant. Aan de oostkant van het schiereiland ligt het smallere Playa Manuel Antonio, het mooiste strand, aan een prachtige gekromde baai. Een klein stukje uit de kust ligt een koraalrif dat ideaal is voor snorkelaars. Het water is het helderst tijdens het droge seizoen (november tot april). Het kristalheldere water zit vol zeesterren en kreeften. Groene zeeschildpadden en warana's komen aan land om eieren te leggen. Goed onderhouden, brede paden leiden het tropisch woud in. Veel wilde dieren zijn te zien vanaf het gemakkelijk begaanbare Sendero Perezoso. In de bomen krijsen brutale kapucijnapen op een armlengte afstand. Iets verder van het strand kun je brulapen, leguanen en luiaards zien. Veel wandelaars hebben hier ook neusberen over het pad zien rennen. Ook zijn hier meestal toekans en papegaaien te zien.

Je reist verder naar Sierpe, waar je de huurauto parkeert en de boot neemt naar Drake Bay. Drake Bay is de uitvalsbasis voor een bezoek aan het Nationaal Park Corcovado.
Dit afgelegen plaatsje ligt midden in de jungle aan een prachtige baai. De ara’s vliegen hier voorbij en langs de kustpaden kun je nog veel meer dieren tegenkomen. Vanuit Drake Bay maakt je twee dagexcursies naar Isla del Caño (een van de beste snorkel- en duiklocaties in Costa Rica) en Corcovado National Park. Corcovado is misschien wel de beste plek in Costa Rica om in the wild te zijn en ook daadwerkelijk veel wild te zien. Zo komen hier nog jaguars, poema’s, brulapen, spinapen, capucijnerapen, luiaards, tapirs, kaaimannen, coati’s , prachtige boomkikkertjes, groepen wilde zwijnen, ara’s en toekans voor.
In de periode van december t/m maart en juli t/m oktober kun je Bultruggen spotten in de baai van Drake Bay. De lodge kan tours voor je boeken waarbij je op gepaste afstand, zonder de dieren te storen, van de walvissen kunt genieten.

Om ca 11:00 uur melden in Sierpe. Hier parkeer je de huurauto voor de komende dagen. Je gaat per boot naar de lodge. Bij aankomst staat de lunch voor je klaar. De middag is vrij te besteden. Je kunt naar het strand wandelen, zwemmen of gebruik maken van de gratis kano’s. Eventueel een extra tour bijboeken is ook mogelijk zoals vogels spotten en een nachttour.

Het vertrek vandaag is om 06:00 uur per boot naar het Corcovado National Park, San Pedrillo station. Het National park is een van de meest bijzondere plekken ter wereld, je hebt kans om Ocelots, Jaguars, Tapirs, Red macaws, Toekans, Quetzals en nog veel meer dieren te zien. Op 100 vierkante meter kun je wel 100 verschillende boomsoorten vinden. Rond lunchtijd stop je bij een verlaten strand of bij de San Pedrillo waterval om te lunchen en te zwemmen. De 3 km wandeling ernaartoe is niet heel moeilijk maar wees wel voorbereid dat het een hoop stijgen en dalen is aangezien het een ondoordringbaar junglegebied is.

Vandaag ga je snorkelen bij Isla del Caño. (op aanvraag is duiken ook mogelijk)
Je vertrekt om 07:00 uur ‘s ochtends. De boottransfer naar het eiland duurt 50 minuten tot een uur. Bij aankomst bij het eiland zal de instructeur je registreren bij het Mineat Station daarna ga je met de gids snorkelen op de plekken waar dit toegestaan is. Volgens nieuwe regelgeving mag je niet vanaf het strand snorkelen, verder mag niet eten op het eiland en er zijn geen toiletten.  Je gaat eerst snorkelen en daarna is het tijd om te relaxen op het eiland. Na wat water en fruitsap, ga je naar een tweede plek om te snorkelen waarna je terugkeert voor de lunch naar Pirate Cove (gids, drinken en snorkelmateriaal inbegrepen). ’s Avonds staat er weer een diner voor je klaar in het hotel.

Boquete is een bergstadje met een heerlijk koel klimaat. Bloemen, koffie, groenten en citrusvruchten groeien hier weelderig. In de omgeving zijn er koffieplantages te bezoeken maar ook allerlei sportieve activiteiten te ondernemen zoals hiken, klimmen en raften. Andere mogelijkheden zijn badderen in warmwaterbronnen, canopy en kajakken.
Boquete is ook een goede uitvalsbasis voor de Sendero de los Quetzales, deze beroemde 8 km lange wandeltocht loopt van Cerro Punta naar Boquete. Je kan je laten vervoeren naar Cerro Punta en dan terug naar Boquete lopen. Vanuit Boquete is er ook een mogelijkheid om de Volcan Baru beklimmen, een actieve vulkaan van 3475 m hoog.
In het achterland van Boquete ligt het reservaat van de inheemse stam van de Ngobe Buglé indianen. Zij hebben verregaande zelfbestuur over de regio. In en om Boquete zie je nog veel, vooral vrouwen, in de traditionele kledij van deze stam.

Een authentiek en relaxt kustplaatsje, dat is Boca Chica! Het toerisme heeft deze plek nog nauwelijks ontdekt. In het kleine plaatsje zijn een aantal lokale restaurants te vinden en kunt je genieten van het heerlijke klimaat aan de zuidkust van Panama. Er hebben zich een paar goede hotels gevestigd die excursies aanbieden om de indrukwekkend mooie omgeving te ontdekken. Ontdek per boottocht de omliggende eilanden en van juli t/m oktober heb je hier bovendien de kans om de bultrugwalvis te spotten! Ook is de mangrovetour een aanrader met een overweldigende zonsondergang.

Panama-stad is een metropool die erg veel te bieden heeft. In Casco Viejo waan je je in de tijd van de Spanjaarden met statige koloniale huizen en prachtige kerken, dit alles omzoomd door de oude stadswal. Meer historie is er in het vroegere Panama Stad te vinden; “Panamá Viejo". Hier staan de ruïnes van waar vroeger de stad gelegen heeft.
Natuur vind je op verschillende plekken in en om de stad. Midden in de stad ligt de heuvel Cerro Ancon waar de flora en fauna weelderig bloeit. Als je hier slaapt moet je niet gek opkijken als er een aap of kolibrie op het balkon komt zitten. Ook biedt deze heuvel een panoramisch uitzicht over de stad. Meer natuur is er in het Metropolitan park te vinden, dat 265 hectares regenwoud midden in de stad herbergt. Net buiten de stad ligt het Nationale Park Soberania, bekend vanwege zijn enorme uitkijktoren van waaruit je een mooi uitzicht hebt over de jungle.
Cultuur  mag ook niet ontbreken en wordt vertegenwoordigt in het Biomuseo, naar een ontwerp van de beroemde architect Frank Gehry. Alleen al dit monumentale gebouw is een bezoek waard.
Niet te missen is de moderne skyline van de stad waardoor je je echt in een wereldstad waant. Een aanrader is om te gaan eten in een van de vele restaurants of te gaan stappen tot in de vroege uurtjes in een van de clubs met dakterras.
De ene wijk is nèt iets anders dan de andere en dat geeft een goed beeld van wat Panama-stad is: een combinatie van culturen, rassen en geloven. Een wereldstad in een land in ontwikkeling.
 De meest bekende attractie echter van de stad is natuurlijk het Panama Kanaal! Net buiten de stad liggen de Miraflores sluizen met een museum erbij waar je meer te weten komt over de bouw en het bestaan van het kanaal. Hier zie je ook de schepen door de sluizen varen. We kunnen een “Partial” of een “Full Canal Transit“ boeken waarbij je op een boot door één of meerdere van de sluizen van het kanaal vaart, een unieke ervaring.

Je vliegt vanaf Panama Stad naar Amsterdam, waar je de volgende dag aankomt.