22 dagen Chili: Panamericana door Noord-Chili en het merengebied

Je vliegt naar Santiago, waar je de volgende dag aankomt. Bij aankomst staat onze lokale agent je op te wachten en zal je per transfer naar je hotel brengen.

De hoofdstad van Chili heeft een vriendelijke uitstraling en het is een aangename plek om te verblijven. De stad telt veel musea en sfeervolle parken. In het historische centrum zijn kerken en paleizen uit de koloniale tijd te bewonderen en bezienswaardigheden zoals de Plaza de Armas met de Kathedraal en het nationaal historisch museum. Houd er rekening mee dat maandagen vaak rustig zijn. Ook zijn dan veel musea gesloten. Bij helder weer ziet men vanuit de stad in de verte de besneeuwde toppen van het Andes-gebergte, een prachtig gezicht.
 
Er zijn een aantal wijken die de moeite zijn om te bezoeken: dit is uiteraard het centrum, dan ligt daar in het verlengde Bellavista tegenaan, gevolgd door Providencia. Deze laatste wijk is een gezellige buurt waar veel mensen wonen en het alledaagse leven plaatsvindt. In het historische centrum zijn naast de bezienswaardigheden ook veel kantoren gevestigd. Providencia is heel sfeervol. Tot slot is Barrio Brasil een gezellige culturele wijk met relatief weinig toeristen. Santiago is een stad die nooit zal vervelen en de bezoekers zal verbazen.

In San Pedro de Atacama is de Atacameño cultuur nog zichtbaar in mens en cultuur. Het dorp ligt middenin een gebied van natuurfenomenen. De maanvallei (valle de la luna) is één van de highlights in de omgeving. Dit is een gebied vlakbij San Pedro waar je versteld zult staan van absurde rotsformaties die gevormd zijn door de erosie van de zoutbergen. Vooral rond zonsondergang krijgen de vormen en kleuren hier een onwerkelijk karakter. Andere hoogtepunten in de omgeving zijn de Tatio-geisers (die je het best vroeg in de ochtend kunt bezoeken) en het pre-Inca fort Pukara de Quitor.

Verder vind je in de omgeving kleine, traditionele dorpjes, zoals bijvoorbeeld Toconao. Ook is Salar de Atacama zeer indrukwekkend! Gezien de afgelegen ligging zul je ook overweldigd worden door de intense sterrenhemel. Er zijn verschillende observatoria maar voor een bezoek dien je wel van te voren een afspraak in te plannen. Vanuit San Pedro de Atacama zijn er goede en comfortabele lijndienstbussen mogelijk naar bestemmingen in Chili en Argentinië. Op circa 100km van San Pedro de Atacama vandaan ligt het vliegveld Calama.

Ondanks dat Iquique een havenstad is, is het zeker de moeite van een bezoek waard. Dit vanwege het behoud van koloniale gebouwen zoals het Centro Español op het centrale plein Plaza Prat. In de Calle Baquedano vind je veel mooie huizen van de nitraatbaronnen. Een handel die hoogtij vierde in het begin van de 20ste eeuw.

Colchane is een klein dorp in het niets op circa 3700 meter hoogte met enkele eenvoudige accommodaties. Vanaf Colchane kun je het NP Volcán Isluga bezoeken en naar de Puchuldiza geiser gaan. Het is één van de mooiste vulkaanlandschappen van Chili en dus zeker de moeite waard!

Putre ligt op 3500 meter hoogte en op ca. 150 km van Arica verwijderd. Putre is in 1580 ontstaan als nederzetting tussen het mijngebied van Potosí in Bolivia en de haven van Arica. Dit gebied staat bekend als uitvalsbasis voor het NP Lauca dat een gemiddelde hoogte heeft van 4500 m en waar je groene meren kunt bewonderen en waar vicuñas en guanacos hun leefgebied hebben. De Inca's hebben ook hier hun sporen achtergelaten. Fossielen in Las Cuevas zijn ca. 9000 jaar oud en in de kerk van Parinacota vind je een duidelijke mix van het katholieke invloeden van de Spanjaarden en de Incacultuur.

De bijnaam “stad van de eeuwige lente” komt door het droge klimaat en het hele jaar door is het hier warm en zonnig. In de levendige havenstad Arica zijn er uitgestrekte stranden en is er een subtropisch klimaat om lekker een dagje aan zee door te brengen en vis te eten. Arica is een geliefde badplaats en ook een beroemde plek voor surfers. Vanuit Arica kan je per huurauto naar Putre gaan waar je het adembenemende Lauca NP vindt.

Dit plaatsje in het noorden van het merengebied ligt aan het meer Villarica. Er zijn veel activiteiten te ondernemen vanuit Pucón, waaronder het beklimmen van de Villarrica-vulkaan, raften, wandelen, mountainbiken, paardrijden en wandelen. Het plaatsje zelf heeft genoeg restaurantjes en cafe's om te relaxen.
Bezoek vanuit Pucón ook het Nationale Park Huerquehue. Ook hier kun je prachtige wandelingen maken.

Een van de mooiste plekken van het Merengebied: Huilo-Huilo, een paradijs voor natuurliefhebbers. Je vindt hier een uniek ecosysteem, dat veel van een jungle wegheeft. Wandel tussen de watervallen en snelstromende beekjes en ontdek de unieke flora van dit gebied. Ook is dit bijzondere Nationale Park de natuurlijke habitat van vele diersoorten, waaronder apen en zelfs poema's.

Puyehue is een heerlijk gelegen plaatsje en de ideale uitvalsbasis om het nationaal park te verkennen. In het park vind je een schitterende natuur vol met vulkanen en meren.

Puerto Varas, ook wel de stad van de rozen genoemd, staat bekend om zijn overweldigende natuur en zijn fascinerende mix tussen de Duitse en de Chileense cultuur.

Bij mooi weer zal je merken dat de natuur in Puerto Varas zeer fotogeniek is. Je ziet dan de witte top van de 2500 meter hoge vulkaan Osorno hoog boven het helder blauwe meer uittorenen. Het meer zelf, het Llanquihuemeer, is het op een na grootste van Chili. Je kan hier zelf een boot huren of een dagtocht maken op een van de schepen die ook andere meren in de omgeving bevaren.

's Avonds kan je heerlijk eten in een van de restaurants want Puerto Varas staat bekend als een van de culinaire hotspots van Chili.
 

Je verblijft nog een laatste nacht in Santiago, alvorens je naar Nederland vliegt.

Je vliegt naar Amsterdam waar je de volgende dag aankomt.