20 dagen: On y va, l’est du Canada

De grootste stad van Quebec is Montreal, de economische en culturele metropool van Franstalig Canada. De stad heeft een rijke geschiedenis en cultuur en is daarom een van de levendigste steden van Noord-Amerika. Waar je absoluut heen moet is het Vieux Montreal met bezienswaardigheden als de oude haven, het stadhuis en de Place Jacques Cartier. Slenter door de smalle straatjes van de wijk en bewonder de karakteristieke architectuur. Bij slecht weer is het goed vertoeven in een van de ondergrondse winkelgallerijen zoals de St. Laurent Street. Wil je een mooi uitzicht over de stad, beklim dan vooral de heuvel Mont Royal.

Aan de rivier Saint-Lawrence ligt de stad Trois Rivieres. Parc National de la Mauricie
Shawinigan ligt aan de rivier Saint-Maurice en is bekend om zijn uitgestrekte wateren, grote bossen en vele culturele en wetenschappelijke activiteiten. Zo is het Cité de l’Énergie een park met als voornaamste thema de lokale industriële geschiedenis en onder andere een Science Centre en een 115-meter hoge observatietoren. Het centrum van Shawinigan is erg gezellig door de restaurantjes, leuke bistro’s, brouwerijen, bakkertjes en historische gebouwen.
 
Op een klein uurtje rijden van Shawinigan ligt La Mauricie National Park. Het park heeft veel water door de vele gletsjers uit de laatste ijstijd. De prachtige gletsjermeren zijn geschikt om te kanoën, kajakken en te zwemmen. Daarnaast beschikt het park over vele wandel- en fietspaden. Geniet in de lente en de zomer van de vele (water)sportmogelijkheden, bewonder tijdens de herfst de prachtige kleuren van de natuur of kom in de winter een van de vele outdoor activiteiten doen.

Quebec, de hoofdstad van de gelijknamige provincie, is voor een deel nog een stad uit de koloniale tijd, die wordt omringd door een stadsmuur. De ligging aan de St. Lawrence rivier en het levendige centrum van Quebec maken een bezoek een aangename ervaring. Het centrum van Quebec staat niet voor niets op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO. Het koloniale Vieux Quebec is verdeeld in Haute-Ville en Basse-Ville. Naast de oude stadsmuur zie je hier historische gebouwen als het Château Frontenac, het Hotel du Parlement en de Basilique-Cathédrale Notre-Dame en een gigantisch fort, de Citadel. Tegenwoordig zit het vol met leuke winkeltjes, gezellige restaurants, musea en pubs. Niet zover ten noorden van Quebec liggen de Montmorency Falls, die met een hoogte van 83 meter heel indrukwekkend zijn en een bezoek meer dan waard.

Ten oosten van de St. Lawrence rivier ligt het plaatsje Rimouski. Naast leuke bezienswaardigheden als het Musée Régional en de Maritime sites kun je een prachtige kanotocht maken naar het eiland Saint Barnabé of wandelen in het Du Bic National Park.

Miramichi is een multiculturele stad in de provincie New Brunswick, gelegen aan de Miramichi River. In de omgeving hiervan zijn talloze activiteiten te ondernemen zoals wandelen, vissen, kanoën en tuben. Wat je zeker moet doen is een boottour naar Beaubears Island waar je meer te weten komt over de rijke cultuur van de Acadiërs, de afstammelingen van de eerste Franstalige kolonisten. Het Kouchibougac National Park bestaat uit vele eilandjes, duinen, lagunes en bossen en er zijn verschillende soorten zeevogels en zeehonden te spotten op de schitterend aangelegde wandel- en fietsroutes, zoals de Osprey Trail. Daarnaast kun je de rivieren en lagunes verkennen per kano of kajak.

Prince Edward Island is weliswaar de kleinste provincie van Canada, maar prachtig door de verschillende landschappen en historische stadjes. Zoals Charlottetown, de hoofstad van het eiland, waar in het Provincial House in 1864 de basis voor de hedendaagse Canadese staat werd gelegd. ’s Avonds is het goed toeven in het havengebied van de stad met gezellige cafeetjes en winkeltjes. Een ander hoogtepunt van het eiland is het Prince Edward National Park, waar je kunt genieten van de vele heerlijke  en ongerepte strandjes. Ook de zuidkust van het eiland verdient een bezoek, waar je prachtige uitzichten hebt over het vasteland. Als je ervan houdt: geniet hier van de verser-dan-verse oesters. Ga dan ook nog even naar Red Point Beach, een strand dat bekend staat om de rode rotsen en waarvandaan je een boottocht kunt maken naar de nabijgelegen Magalen Islands.

Cape Breton doet met haar ruige natuur en gezellige pubs in de stadjes denken aan gebieden in Schotland en Ierland, niet geheel toevallig de landen waar de eerste kolonisten van het grootste eiland van de provincie Nova Scotia vandaan kwamen. Iets dat je hier niet mag missen is (een deel van) de Cabot Trail, een 300km lange route die je via uitgestrekte hooglanden en enorme kliffen langs de westelijke kant van het eiland voert. Maak onderweg een stop bij de Bog Walk, een korte wandeling over het hoogveen, waarbij je veel te weten komt over de unieke natuurlijke omstandigheden van het eiland. Langs deze route ligt ook het plaatsje Cheticamp, het centrum van de Acadische cultuur op Cape Breton. Hier vind je onder meer de Saint-Pierre, een Franse kerk uit 1892 die gebouwd is met lokaal zandsteen. Cheticamp is ook een goede uitvalsbasis voor excursies om walvissen te spotten.

Halifax is de hoofdstad van provincie en schiereiland Nova Scotia, het meest oostelijke gedeelte van de zogenaamde Maritimes. Deze regio is beroemd om de ruige baaien, de grillige kust, en vooral de gezellige vissersdorpjes. Halifax was ooit de noordelijke uitvalsbasis van de Britse vloot. Nu vind je aan de haven van de stad de Historic Properties; de gebouwen die als warenhuizen werden gebruikt door de vele kaperkapiteins die deze stad als thuisbasis hadden. Tegenwoordig zijn het kleine winkeltjes en gezellige cafeetjes en restaurants. Een stukje verder vind je het Maritime Museum of the Atlantic met een grote tentoonstelling over de Titanic, die nabij Nova Scotia zonk.

Je rijdt naar de luchthaven van Halifax vanwaar je terug vliegt naar huis.