21 dagen: Canada on the road

Vancouver ligt aan de Straat van Georgia, een deelzee van de Stille Oceaan en kent door de relatief nabije ligging een groot Aziatisch bevolkingsdeel. Een populair vervoermiddel is de Sky Train die alle delen van Vancouver met elkaar verbindt. Maak in de lente of zomer een tochtje per watertaxi. Bijvoorbeeld naar Granville Island, een klein schiereiland vooral bekend om de Granville Public Market. Op deze markt zijn vele versproducten, internationale gerechten, sieraden en kunst te koop.
Het historische Gastown is door zijn hippe karakter, vele gezellige restaurants en leuke winkeltjes de populairste wijk van Vancouver. In het centrum van Gastown staat een van de weinige, nog werkende stoomklokken ter wereld.
Huur een fiets en maak een tocht door het enorme Stanley Park met onderweg geweldige uitzichten over de skyline van Vancouver, de bergen en het water, waar van alles gebeurt. Stap af bij een van de strandjes en zie met wat geluk de vliegende vissen in de baai opspringen. Of neem een kijkje bij de haven van Vancouver waar heel regelmatig de typisch Canadese watervliegtuigen opstijgen en landen. Buiten het centrum van Vancouver, maar makkelijk te bereiken met de SkyTrain ligt Richmond met van mei tot en met oktober de populaire Richmond Night Market. Geniet hier op vrijdag, zaterdag en zondag van de aangeboden verscheidenheid aan street food en andere bijzondere en kleurrijke gerechten.

De hoofdstad van de provincie British Columbia, Victoria, ligt in het zuiden van Vancouver Island. Er hangt een typisch koloniaal Britse sfeer in de stad door de uitstraling van de vele authentieke gebouwen. Victoria is, in het seizoen, een bekende uitvalsbasis voor de liefhebbers van een Orca- en Whalewatching tour. De Fisherman’s Wharf is een drijvend dorp bestaande uit kleurrijke huisjes en gezellige terrasjes en restaurantjes. Overal kun je genieten van verse vis. Wanneer je een middag over hebt, ga dan vooral naar de Butchart Gardens. Dit park van 20 hectare staat vol met allerlei exotische planten, struiken en bomen.

Surfliefhebbers moeten op Vancouver Island zeker naar de relaxte kustplaatsjes Ucluelet en Tofino. Er zijn geweldige zonsondergangen te zien op het kilometerslange strand, er kan prima gewandeld worden en er heerst vooral een enorme surfcultuur. Ucluelet is ook het startpunt van de beroemde Wild Pacific Trail, die dwars door het Pacific Rim National Park loopt.
Daarnaast staat Ucluelet bekend om de walvissen. De grootste walvismigratrie vind hier elk jaar in de maanden maart en april plaats. Groepen grijze walvissen zwemmen deze maanden van Mexico naar Alaska.

Whistler is dé wintersportbestemming van West-Canada op slechts 125 kilometer van Vancouver. Het bobsleeën, skiën en schansspringen tijdens de Olympische Winterspelen van 2010 vonden dan ook niet voor niets hier plaats. In die periode is er een klein autovrij toeristisch centrum aangelegd met leuke restaurants, bars, (sport)winkels en fietsverhuurders. Whistler staat bekend om zijn lange skiseizoen, met vaak een uitloop tot eind mei. Mountainbiken, bergbeklimmen, raften en ziplinen kun je doen als er geen sneeuw ligt.

Het Wells Gray Provincial Park wordt wel het Waterfall Park genoemd vanwege de vele watervallen en is daarnaast ook bekend om de ruige natuur en de wilde dieren. Doordat de wegen in het park niet allemaal geasfalteerd zijn is het in alle seizoenen relatief rustig. Daarom is het helemaal geen grote verrassing om wolven, elanden, berggeiten, zwarte beren en grizzlyberen tegen te komen. De mooiste watervallen in het park zijn de Spahats Falls, de Dawson Falls en de Helmcken Falls, na soms een stevige hike alle goed bereikbaar. Onderweg zie je een grote verscheidenheid aan planten en vogels.

Jasper is één van de mooiste nationale parken van Canada en ligt net als Banff midden in de Rocky Mountains. Het is niet alleen voor natuurliefhebbers een geweldige bestemming, want Jasper staat ook bekend om de vele wilde dieren. Er leven herten, elanden, zwarte en grizzlyberen in het park. Jasper National Park is ook een zogenaamd dark-sky preserve, wat betekent dat lichtvervuiling actief tegen wordt gegaan. Houd je van zeilen of windsurfen? Rij dan naar de Patricia en Pyramid Lakes. Of rust uit bij de Miette Hot Springs, natuurlijke warmwaterbaden, heerlijk na een lange dag wandelen door dit fantastische National Park.
Jasper heeft veel gletsjers, zoals het Columbia Icefield; een grote ijsmassa bestaande uit zes gletsjers (die deels ook in Banff liggen). En heel veel meren. Malingne Lake is zo’n 20 kilometer lang, en daardoor het langste bergmeer in Canada. Vanaf het begin van het meer gaat een boot naar Spirit Island in de zomer. Een klein eilandje en een van de meest gefotografeerde plekken van het park. Je kunt er ook heen kanoën, maar wel onder begeleiding. Rondom Medicine Lake zijn mooie hikes te maken. En het is een goede plek om wildlife te spotten. In dit meer zwemmen namelijk veel vissen en hierdoor is het uiteraard een favoriete plek voor beren.

Heldere gletsjermeren, grote groene bossen, voortkabbelende riviertjes en besneeuwde bergtoppen. Dat is in het kort de omschrijving voor het Banff National Park in de majestueuze Rocky Mountains van Canada. Door het park loopt de 230 kilometer lange Icefields Parkway richting Jasper National Park, volgens velen één van de mooiste wegen ter wereld. Onderweg kun je op wandelingen vanaf veel parkeerplaatsen en campsites verschillende wilde dieren tegenkomen, zoals elanden, rendieren en beren. Een bekende bezienswaardigheid in Banff is de Valley of the Ten Peaks, de ene piek nog indrukwekkender dan de andere. In deze vallei ligt Moraine Lake, ooit afgebeeld op het biljet van 20 dollar. Rondom dit meer zijn vele prachtige wandelroutes uitgestippeld.

De populairste plek van het park is Lake Louise. Het water van Lake Louise is helderblauw en op de achtergrond omringd door prachtige bergtoppen. In de zomer kun je een bootje huren en een tochtje over het meer maken. In de winter ligt het dicht en kan er dus geschaatst worden. Het meer heeft haar kristalblauwe kleur te danken aan het slib uit de alomtegenwoordige gletsjers. Rondom Lake Louise ligt een aantal mooie wandelroutes. Één van de populairste wandelingen is de Lake Agnes Trail. Hoe hoger je op deze trail komt, hoe mooier de uitzichten over Lake Louise. Er gaat een kabelbaan omhoog naar de top van Sulphur Mountain. Mooi om vanaf die plek uit te kijken over het National Park.

Helaas, de reis door Canada zit er weer op. Je vliegt naar Amsterdam waar je de volgende dag aankomt.