Mae Hong Son: 5D/4N self-drive

De Mae Hong Son Loop, in het bergachtige noordwesten van Thailand, voert je 800 kilometer lang door weelderige jungle, rijst- en zonnebloemvelden en langs authentieke dorpjes, de mooiste grotten, fraaie tempels en watervallen. De beste manier om dit gebied te verkennen is met een eigen huurauto. De loop staat bekend als één van de mooiste roadtrips van Thailand en wijkt af van de gebaande paden waardoor je kennis maakt met een nog authentiek stukje Thailand! Er leven veel verschillende bergstammen in dit gebied en je kunt tijdens de self-drive met enkele van hen kennismaken. Door met een eigen huurauto te reizen heb je de vrijheid om zelf te bepalen welke bezienswaardigheden je bezoekt. Uiteraard geven wij leuke suggesties voor stops onderweg. Je krijgt een goede auto mee die geschikt is voor het terrein. Deze self-drive is gebaseerd op vertrek vanuit Chiang Mai en hier keer je ook weer terug. Desgewenst kan de route ook andersom gereden worden.

Programma 5 dagen/4 nachten:

Dag 1: Chiang Mai – Mae Saa Valley – Mae Taeng – Pai (175 kilometer)

Bij het hotel staat ’s ochtends vroeg de huurauto klaar. De meer dan prachtige weg naar Pai kent maar liefst 762 haarspeldbochten met schitterende uitzichten en geeft meteen een goed beeld van wat de komende dagen te verwachten is. Je verlaat Chiang Mai en rijdt in noordelijke richting naar de Mae Sa vallei, onderweg enkele orchideeënkwekerijen, een slangenboerderij en de Mae Sa waterval passerend. Als je een stukje verder rijdt kom je bij de Queen Sirikit botanische tuinen. Onderweg naar Mae Taeng kun je de mooie Mork Fa waterval bezoeken en in Mae Taeng gaan raften op de 10 kilometer lange Ma Taeng rivier met een aantal van de beste stroomversnellingen van Thailand. Of breng een bezoek aan de Wat Pang Hang Dab Pai Chai Mongkol tempel of de bergstammen van het dorpje Lahu Shi Ba Lan.

Het laatste stuk vandaag is de kronkelende weg naar Pai. Je kunt een kleine omweg maken om de Pong Deud Hot Springs te bezoeken. Onderweg naar Pai kom je u langs verschillende dorpjes van de bergstammen Karen (met de beroemde ‘longnecks’), Lahu en Lisu. Tijdens de afdaling rij je langs rijstvelden die zo groen zijn dat ze bijna licht lijken te geven. Voor het plaatsje Pai inrijdt zie je de Pai Canyon, een bijzonder landschap dat doet denken aan de kleinere versie van de Grand Canyon. Je overnacht in Baan Krating of een vergelijkbaar hotel.

Dag 2: Pai – Sopping – Fish Cave – Mae Hong Son (110 kilometer)

Vandaag is het allermooiste stuk van de Mae Hong Son loop. Begin de dag vroeg als je op weg naar Mae Hong Son een bezoek wilt brengen aan de Tham Lod Cave, een van de meest indrukwekkende grotten van Thailand. Je bezoekt de grot met een gids. Via scherpe haarspeldbochten en panorama uitzichten kom je aan in het charmante Soppong. Nuttig hier een kop koffie of de lunch voordat je weer doorrijdt. Onderweg naar Mae Hong Son passeer je het dorpje Ban Luk Khao Lam waar de Lisu bergstam woont en leeft. Vervolg de weg en kom langs de Fish Cave, een verzonken mystieke grot in het midden van een bos waar duizenden vissen waaronder talloze karper families zwemmen. Desgewenst kun je nog een kleine omweg maken naar de Pha Suea  waterval en de Chinese buitenpost Mae Aw, ook wel bekend als Ban Rak Thai. Het voelt alsof je eventjes in China bent: theeplantages reiken tot aan de grens met Myanmar en de theehuisjes zijn volgeschreven met Mandarijnse tekens. Aangekomen in Mae Hong Son overnacht je in het Imperial Mae Hong Son Resort of een vergelijkbaar hotel.

Dag 3: Vrije dag in Mae Hong Son

Mae Hong Son ligt tussen de bergen, op korte afstand van Myanmar. Dit is terug te zien in de stijl van de tempels en de tiental gouden pagoda’s. Je hebt vandaag de tijd om Mae Hong Son en omgeving te verkennen. Zo kun je een boottocht maken over de Pai rivier en stoppen bij het Padaung dorpje Ban Nam Pieng Din waar de Padaung ‘longneck’ bergstam leeft. Rij in de middag de heuvel op naar Wat Phra That Doi Kong Mu, een witte tempel vanwaar een fraai uitzicht over Mae Hong Son. Ga zeker naar de Su Tong Pae bamboe brug, een 500 meter lange brug van bamboe over de rijstvelden en de Mae Sa Nga rivier. En gisteren geen tijd gehad om een bezoek te brengen aan de Lisu bergstam, dan kun je vandaag een kijkje in hun dorp gaan nemen. Je overnacht wederom in het Imperial Mae Hong Son Resort of een vergelijkbaar hotel.

Dag 4: Mae Hong Son – Khun Yuam – Mae Chaem (203 kilometer)

Begin de dag met een bad in de Pha Bong Hot Spring. In de handelsstad Khun Yuam kun je een bezoek brengen aan Wat Muai To, een huis met mooie pagado’s. De mooie zonnebloemvelden van Doi Mae U-Kho zijn via een kleine omweg bereikbaar. Onderweg naar Mae Chaem liggen de Hmong dorpjes Ban Pang Oung en Ban Pang Kia en het ‘longneck ‘ Karen dorpje Ban Haui Bong. De route biedt mooie vergezichten over een bergachtig gebied. Je overnacht in Mae Chaem, een prachtig idyllisch dorpje in de bergen met een verblijf in het Chaem Muang House of een vergelijkbaar hotel.

Dag 5: Mae Chaem – Doi Inthanon – Chiang Mai (142 kilometer)

Je vertrekt vandaag richting Doi Inthanon, met 2565 meter de hoogste berg van Thailand. Het Doi Inthanon National Park bestaat uit dichtbegroeide jungle waar olifanten rondstruinen, mooie watervallen en de bloemenvelden van het Royal Project Inthanon. Vlakbij de bergtop vind je twee stoepa’s ter ere van de koning en koningin. Op verschillende plekken kun je de jungle in voor een hike. Breng op weg naar Chiang Mai een bezoek aan een ambachtelijke workshop in Ban Tawai en krijg een kijkje in de keuken van de ambachtslieden van Chiang Mai.

Deze vijfdaagse tour is inclusief 4 overnachtingen in een tweepersoonskamer incl. ontbijt en 5 dagen autohuur (ongelimiteerd aantal kilometers, type Honda CR-V 2.0 / Toyota Fortuner 2.8 of vergelijkbaar) incl. tweede chauffeur en pick-up & drop off bij het hotel. Exclusief: genoemde excursiemogelijkheden, afkoop eigen risico huurauto, benzine, GPS en kinderzitje.