12 dagen: Cuba met de Bus

De hoofdstad van Cuba is gelegen aan een baai. Havana is verdeeld in verschillende wijken. De twee belangrijkste wijken zijn: La Habana Vieja en Vedado. La Habana Vieja is het oude stadsdeel en hier doe je een stap terug in de tijd. Dit stadsdeel kenmerkt zich door z’n vele monumentale panden. Op de Plaza de la Catedral vind je enkele bezienswaardigheden zoals de 18de-eeuwse kathedraal en enkele paleizen. Om meer te begrijpen van het communistische systeem dat men in Cuba heeft, is een bezoek aan het Museo de la Revolución een aanrader.
 
Vedado staat vooral bekend om de hoogbouw, maar ook om de Malecón. Dit is een 8 kilometer lange wandelpromenade langs de kust van Havana. ’s Avonds is een wandeling langs deze verlichte boulevard een mooi moment om even aan de drukte van de stad te ontsnappen. Zoek je echter het bruisende nachtleven, dan kun je een bezoek brengen aan het beroemde ballet Tropicana of ergens in één van de vele restaurants en cafés genieten van Cubaanse muziek. Natuurlijk mag een mojito in het Bodeguita del Medio, Hemingway’s stamkroeg, niet aan dit uitstapje ontbreken.
 
Beroemd is ook het uitzicht vanaf het kasteel op de haven van Havana. Vanaf deze plek is goed te zien dat het Castillo del Moro en het Castillo de la Punta als taak hadden om de haven te beschermen tegen piraten en andere ongewenste indringers.

De vallei van Viňales is een schitterend natuurgebied. Het gebied bestaat uit kalksteen dat vrij gemakkelijk oplost in water, met als gevolg dat er ondergrondse rivieren en grotten zijn ontstaan. Soms storten dergelijke grotten in, die ervoor zorgen dat steile bergen echt uit het landschap omhoogrijzen, mogotes genaamd. De rode grond die de bodem bedekt is bijzonder vruchtbaar. De streek rondom Viňales bestaat grotendeels uit tabaksplantages. De tabak wordt te drogen gelegd onder afdakjes van palmbladeren, een opvallend beeld in het landschap.

Vanuit Viñales kun je vele interessante uitstapjes maken: paardrijden of wandelen door de heuvelachtige omgeving, een tabaksplantage bezoeken of een avontuurlijke middag doorbrengen in La Gran Caverna de Santo Tomás. Gewapend met helm en lamp bezoek je deze grot. Naast deze activiteiten is de omgeving de perfecte plek om even helemaal tot rust te komen. Er is in Viñales een Hop-on-hop-off bus die je langs alle bezienswaardigheden rijdt.

Cienfuegos is gelegen aan de gelijknamige baai. De stad biedt vele mogelijkheden voor kunst, entertainment en actie, maar verliest daarbij niet haar charme. Een wandeling door het historisch stadscentrum is zeker de moeite waard. Breng hierbij een bezoekje aan het Parque José Marti waar de enige triomfboog van Cuba staat. Het Teatro Tomas Terry is ook op dit plein te vinden. Dit theater is één van de beroemdste gebouwen van Cienfuegos. In het Casa de la Cultura Benjamin Duarte kun je u een uitkijktoren beklimmen waarmee je mooi uitzicht hebt over de stad en haar omgeving. 18 Km buiten de stad vind je de stranden van Rancho Luna waar je goed kan duiken en snorkelen.

Trinidad valt onder het UNESCO cultureel erfgoed en dat is goed te zien. Het stadje is erg goed onderhouden voor Cubaanse begrippen. De tijd lijkt hier te hebben stilgestaan; de straten zijn grotendeels gemaakt van keien en zand, en paard en wagen zult je hier meer aantreffen dan auto’s. Dit komt mede omdat een deel van het centrum autovrij is. Kenmerkend voor de huizen van Trinidad zijn de traliewerken voor de ramen, meestal gemaakt van hout met de fraaiste motieven en kleuren. Het Plaza Mayor is een schitterend plein. ‘s Avonds is er vaak live muziek te horen op de trappen rechts naast de kathedraal. Een alternatief is een bezoekje aan de Casa de la Trova waar menig Cubaanse muziekgroep beroemd is geworden.
 
Je kunt een uitstapje maken naar Topes de Collantes, een berggebied van nevelwouden met een bijzonder microklimaat. Dit is een fijne plek om te wandelen of onderaan de waterval een verfrissende duik te nemen. Voor de strandliefhebbers is er Playa Ancon dat gelegen is op het gelijknamige schiereiland. Dit gebied is een van de betere duiklocaties van Cuba.
 
Het is mogelijk een zeiltocht op een catamaran te maken naar Cayo Iguana, waarbij je onderweg kunt snorkelen. Een ander nabijgelegen historisch gebied, dat je zeker niet mag missen, is de Valle de los Ingenios. Dit is de streek waar vroeger vele suikerrietplantages waren. Je kunt dit gebied bezoeken met een stoomtrein die alle interessante plekken aandoet. Het einddoel is Manaca Iznaga, een plantage die in 1750 gesticht is. Op het terrein kun je een kijkje nemen in de 44 meter hoge toren, die toentertijd diende om de slaven in de gaten te houden.

Varadero is één van de populairste badplaatsen van Cuba. Dit komt door de helderblauwe zee, wuivende palmbomen en het 21 kilometer lange hagelwitte zandstrand. Flaneer over de boulevard, ga gezellig in een barretje wat drinken en scoor hier uw souvenirs. In Varadero vind je vele All Inclusive resorts en casa particulares, voor ieder wat wils. Natuurlijk is er tijd om nog een paar laatste duiken te maken, te snorkelen tussen de tropische vissen en lekker op het strand te liggen. Varadero biedt tal van mogelijkheden voor vermaak. Naast een pretpark en golfbaan zijn er diverse watersporten mogelijk. Mocht je ook wat van de omgeving willen zien, dan is een jeepsafari naar het koloniale stadje Matanzas een echte aanrader.

Je gaat per transfer naar de luchthaven. Hier vertrekt je vlucht, de volgende dag kom je aan in Amsterdam.