21 dagen Nicaragua & Costa Rica: Koloniale stadjes, jungle, meren en vulkanen

Granada is de meest bekende en bezochte stad van Nicaragua. Het is een typische Spaans koloniale stad, dit is onder andere te zien aan het blokvormige stratenpatroon en het centrale plein, Parque Central. Een aanrader is om hier ’s avonds op een bankje te genieten van de lokale bevolking die elkaar ontmoet op het plein. Overdag raden we aan om rond te wandelen in de knusse straatjes van de stad.
Granada heeft de beste restaurants en cafés van het land. En er is zelfs een uitgaansleven.
 
De stad is schitterend gelegen aan het Lago de Nicaragua, een prima uitvalsbasis voor een boottochtje naar Las Isletas. Las Isletas zijn kleine, bewoonde eilandjes in het meer aan de voet van de vulkaan Mombacho. Tijdens het boottochtje geniet je van een heerlijke lunch in een van de verschillende restaurants op de eilanden. Ook een verfrissende duik behoort tot de mogelijkheden.
Granada is tevens een goede uitvalsbasis voor een bezoek aan de vulkaan Mombacho, de omliggende Pueblos Blancos (witte dorpen) en het Laguna de Apoyo. Op de hellingen van de Mombacho is een Canopy route uitgezet. Je tokkelt van plateau naar plateau hoog in de bomen boven de grond.

Ometepe is een bijzonder eiland dat wordt gevormd door twee vulkanen; de Concepción en de Maderas. Het eiland ligt in het Lago de Nicaragua, ook wel Cocibolca genaamd. Op het eiland zijn twee dorpjes; Moyogalpa en Altagracia waar de tijd wel lijkt te hebben stilgestaan. De wegen op het eiland zijn gedeeltelijk onverhard.
Ometepe is een rustig eiland waar je kunt genieten van de stranden, paardrijden op het strand of een van de vulkanen kunt beklimmen. Het beklimmen van de vulkanen Concepción en Maderas is een must voor de wandelliefhebber, hierbij is wel een gids nodig.
Sportievelingen moeten zeker gaan kajakken in het moerasgebied tussen de twee vulkanen over de Rio Istian of wandelen naar de San Ramon waterval. Een ritje over het eiland brengt je langs pittoreske kustdorpjes en mooie rustige plekjes. Afkoelen kan bij Ojo de Agua; een natuurlijke bron.
Vanuit San Jorge vertrekken dagelijks meerdere boten richting Moyogalpa. De huurauto mag op bepaalde boten mee.

Masaya is een klein schattig stadje in centraal Nicaragua gelegen aan het kleine Lago Masaya. Het ligt precies tussen de grote meren; het Lago de Managua en het Lago de Nicaragua in. Het stadje heeft 2 bijzondere trekpleisters; een markt met authentiek, lokaal aardewerk en ander handwerk en een bijzondere vulkaan de Masaya. Bijna elke avond kan je in de krater vloeibaar, gloeiend lava zien, een waar spektakel!
Masaya is ook een goede uitvalsbasis voor de “Pueblos Blancos”, een serie witte dorpjes waar je een leuke rondrit langs kan maken.

El Castillo is een klein plaatsje gelegen aan de Río San Juan op de grens van Nicaragua en Costa Rica midden in de jungle. Ooit is dit dorpje gebouwd om Engelse piraten tegen te houden die vanaf de Caraïbische Zee de Río San Juan opvoeren. Vandaar het fort dat nog steeds over de rivier uitkijkt.

El Castillo is vandaag de dag dé uitvalsbasis voor het Nationaal Park Indio Maíz, het Nicaraguaanse deel van het Costaricaanse Tortuguero, maar vele malen groter. Het park is nog zeer onontgonnen, moeilijk begaanbaar met nog weinig toeristen.
Vanuit El Castillo zijn verschillende excursies te maken; een avondtour per boot door de jungle om het nachtleven te kunnen spotten zoals kaaimannen en nachtvogels, kajakken of een hike met gids door het Indio Maíz National Park.
El Castillo is bereikbaar per boot vanaf de stad San Carlos.

La Fortuna is de uitvalsbasis voor een bezoek aan de Arenal vulkaan. Tot voor kort waren de erupties een onvergetelijk schouwspel, maar momenteel is de vulkaan slapend. Vanuit La Fortuna zijn tal val (sportieve) activiteiten te ondernemen. Zo kun je een paardrijdtour naar de indrukwekkende La Fortuna waterval maken, of per kayak of mountainbike het meer van Arenal bewonderen. Voor de avonturiers is het aan te raden om een canopy of zipline tour te maken. De perfecte manier om de omgeving van de Arenal vulkaan op een andere manier te ontdekken. Na een mooie actieve dag is het heerlijk ontspannen in één van verschillende natuurlijke warmwaterbronnen en thermale baden die aan de voet van de vulkaan liggen.

Puerto Viejo de Sarapiquí is gelegen bij de rivieren Río Sarapiquí en de Río Puerto Viejo. Het kleine dorpje stelt zelf niet veel voor, maar je komt hier voor de groene omgeving. Je kunt hier heel goed raften maar ook een boottocht over de Puerto Viejo rivier maken waarbij je apen, leguanen, luiaards en krokodillen kunt tegenkomen. Spectaculair is ook de Aerial Tram in het NP Braulio Carillo dat op 40 minuten rijden ligt, een soort kabelbaan, die hoog door de toppen van de bomen gaat.  Je ziet de jungle opeens net zoals een aap.

In het gezellige plaatsje Puerto Viejo de Talamanca hangt een ongedwongen Caribische sfeer. Hier vind je een mix van verschillende culturele invloeden zoals Afro Caribisch en de Bribri indianen. In het vissersdorpje vind je een grote verscheidenheid aan gezellige bars en restaurants. Verder is Puerto Viejo onder surfers beroemd voor de legendarische Salsa Brava golf
De afstanden hier zijn klein, dus de fiets is hier dan ook het populairste vervoermiddel. Huur net als de lokale bevolking een fiets en rijdt langs de kust naar een mooi zwemstrandje. Terwijl je op het strand ligt spelen de apen boven je in de bomen. Let dus op je eten!  Naast relaxen op het strand is het ook leuk om een bezoek te brengen aan het Jaguar rescue centre, hier geen jaguars (zoals de naam wel doet vermoeden) maar vele andere dieren zoals luiaards, apen, vogels.

San José is geen hoogtepunt van de reis, maar kan natuurlijk niet ontbreken bij een reis door Costa Rica. Slenteren door de bekende winkelstraat 'Avenida Central' en de markt, waar altijd een gezellige sfeer hangt of naar het jademuseum waar je een prachtige collectie van kunstvoorwerpen vindt. Als je geen stadsmens bent kun je een uitstap maken naar de vulkaan Poas, waarvan de indrukwekkende krater is gevuld met een bubbelende groene vloeistof.

Je vliegt terug naar Amsterdam waar je de volgende dag aankomt.