23 dagen Mexico, Guatemala en Belize: Maya ruïnes, jungletocht en stranden

De plaats Cancun zal voor vele de eerste aanraking met Mexico zijn. Cancun zelf maar zeker ook veel van de plaatsen en eilanden in de omgeving zijn een mooie plek om aan het strand te ontspannen. Enkele decennia geleden was Cancun nog een sfeervol vissersdorpje. Met miljoenen inwoners en de vele hotels is daar tegenwoordig niet veel meer van over. De stad biedt echter genoeg vertier voor de toerist die houdt van uitgaan, strand en gezelligheid.

Isla Holbox is een heerlijk tropisch eiland met veel lokale, Mexicaanse invloeden. Het 35 kilometer lange en 2 kilometer brede eiland heeft slechts 1500 inwoners. Er is er nauwelijks lawaai en naast een paar golfkarretjes en motors zul je hier nauwelijks voertuigen tegen komen. Een perfecte plek voor degene die willen ontsnappen aan de drukte en de schoonheid van het mooie Mexico willen ervaren. Bij het oostelijke puntje Punta Coco kun je flamingo’s spotten. ’s Avonds kun je hier ook Bioluminiscencia waarnemen en licht de zee op. Geniet van de prachtige stranden of verken het eiland te voet of per fiets.

De walvishaai is een fantastisch grote vis, en ondanks dat het woord haai deel van zijn naam uitmaakt, is hij ongevaarlijk. Zijn voedsel bestaat namelijk voornamelijk uit plankton en krill. Van mei t/m september kan je onder begeleiding vanaf het eiland tussen deze zeereuzen zwemmen. Een unieke belevenis! Om deze beesten te zien is het wel handig om met een organisatie het water op te gaan omdat zij vaak precies weten waar de gigantische haaien uithangen en het een behoorlijk stukje varen is.

Merida is een grote, interessante stad en heeft een bruisende uitstraling. Het is de meest belangrijke stad van Yucatan en hier vindt het culturele leven plaats met dans, muziek en theater. De Plaza Grande is het centrum van de stad en vandaaruit kan je een mooie wandeling maken door de omliggende straatjes. Een leuke dagtrip vanuit Merida is Celestun, deze plaats ligt aan de kust en heeft een mooi strand waar je van een heerlijke lunch kunt genieten. Voor de lunch kan je een boottocht maken over Rio Celestun waar in onze winter en voorjaarsmaanden duizenden flamingo’s neerstrijken.

Campeche ligt aan de Golf van Mexico en is de plaats waar in 1517 de Spanjaarden het eerst aan land kwamen. Doordat de stad samen met Veracruz het alleenrecht had op het internationaal handel drijven, trok het door de eeuwen heen veel piraten aan. De Spanjaarden besloten daartoe een groot fort te bouwen, waar nu nog de schitterende overblijfselen van te zien zijn. Deze goed bewaarde muur staat sinds 1999 op de Unesco lijst. Campechanos staan bekend om het feit dat ze de dingen net iets anders doen dan andere Mexicanen. Zo krijg je dikwijls warm water uit de kraan door aan de rechterknop te draaien… Het leven in Campeche is rustig en in Mexico men noemt daarom een plezierig, op zijn gemakdoend persoon ook wel een ‘campechano’.

Palenque is zelf als stadje niet heel bijzonder, maar dankt zijn bestaansrecht aan de prachtige ruïnes die vlakbij gelegen zijn. Deze zijn vooral zo uniek omdat ze een mooi voorbeeld zijn van de Maya bouwkunst, zoals de tempel van de inscripties met zijn drie verdiepingen. In de dichte jungle gelegen geeft dit prachtige gerestaureerde complex een goed beeld van hoe de Maya’s vroeger hun steden bouwden en bewoonden. Een aanrader is ook een bezoek aan het op 1,5 uur gelegen watervallencomplex van Agua Azul voor een verfrissende duik in één van de watervallen.

Verken de afgelegen en mystieke archeologische sites Yaxchilan & Bonampak diep verborgen in de Lacandon jungle nabij de grens met Guatemala. Je komt hier weinig andere toeristen tegen en bent echt één met de jungle. Deze tour laat je nog één van de laatste ongerepte stukken regenwoud in Mexico zien.

Je wordt vroeg in de ochtend opgehaald bij je hotel in Palenque (06:00 uur) voor het bezoek aan de ruïnes van Yaxchilan & Bonampak. Een mooie tocht van twee uur brengt je naar de Usumacinta rivier. Bij de Usumacinta rivier aangekomen stap je aan boord van één de boten die klaarliggen en in 40 minuten vaar je over de mooie rivier die Mexico met Guatemala scheidt. Je komt aan bij de archeologische site Yaxchilan, diep verborgen in de jungle. Je hebt een paar uur om de tijd om hier rond te lopen, foto’s te maken en te genieten van de geluiden uit de jungle. De kans dat je hier brulapen in de bomen ziet slingeren is erg groot! Hierna neem je de boot weer terug en staat de lunch op het programma.

Na de lunch reis je in 20 minuten naar Bonampak. Je hebt de tijd om de archeologische site te bekijken. Bekijk hier ook vooral de mooie muurschilderingen, deze muurschilderingen maken de ruïnes extra bijzonder. Vanuit Bonampak word je naar je verblijf aan de Usumacinta rivier gebracht waar je dineert en overnacht.

Flores is een schiereilandje in het meer van Peten. Het is erg sfeervol met een leuke boulevard met een prachtig uitzicht waar je heerlijk van het zonnetje kunt genieten. Struin door de smalle kleurrijke straatjes van Flores of geniet van een drankje terwijl je de zonsondergang bekijkt vanaf een terras. In en rondom Flores valt genoeg te beleven. Je kunt boottochten maken, kanoën en kajakken op het meer. Breng een bezoek aan het dorpje San Miguel of slinger het water in bij Jorge’s Rope Swing. Vanaf Flores kun je de bekende Maya ruïnes van Tikal bezoeken of naar de minder bekende Uaxactún ruïnes gaan.

Na het ontbijt vertrek je richting Tikal Nationaal Park. De ochtend en het begin van de middag in Tikal zijn ter vrije besteding. In de namiddag krijg je een rondleiding van een gids midden in het oerwoud tot aan de zonsondergang. Tikal is werkelijk een juweel in de jungle! De gids wijst je op de diverse dieren die je kunt spotten, zoals de howler monkey, spider monkey, toekans, papagaaien en neusbeertjes. Tevens wordt de lunch in Tikal verzorgd. Na zonsondergang ga je naar je verbijf in Tikal, je overnacht in Tikal Inn.

Na het ontbijt staat een zonsopkomst tour met gids op het programma. Het is een unieke ervaring om de jungle van Tikal wakker te horen worden. Je zit bovenop de hoogste tempel van Tikal die uitkijkt over de boomtoppen van het regenwoud. Geniet van het uitzicht, hoor de vele howler monkey’s brullen en zie diverse vogels voorbij vliegen. Na de tour word je met een transfer naar Flores gebracht.

Caye Caulker is een tropisch paradijsje dat wordt gekenmerkt door een uiterst ontspannen laid-back sfeer. De lokale bevolking heeft het motto ‘go slow’. Je waant jezelf op een Caribisch eiland met kleurrijke houten woningen, barretjes, zandwegen, rumpunch en reggae muziek. Dé plek om heerlijk te relaxen in een hangmat aan de schitterende turquoise zee. Het eiland is slechts 8 km lang en 1,5 km breed en uitermate geschikt om per fiets of golfkarretje te verkennen. Langs de noordelijke, nog onbewoonde, helft van het eiland bevinden zich groene mangrovebossen. Huur een kano en ga op zoek naar wildlife, zeldzame vogelsoorten en stille strandjes.

Het eiland is geliefd bij duik- en snorkelliefhebbers. Caye Caulker wordt namelijk omgeven door het Belize Barrier Reef, het op twee na grootste rif ter wereld. Het water is zo helder dat er tot 60 meter diep onder water gekeken kan worden. Het koraalrif met meer dan 100 soorten koraal en 500 vissoorten ligt op ongeveer 1 km van de kust. Tijdens het snorkelen of duiken bij Shark Ray Alley of in het Hol Chan marine reservaat word je omringd door roggen, verpleegsterhaaien en schildpadden. Het beroemde Great Blue Hole ligt op slechts twee uur varen. Ook kun je een excursie maken om te snorkelen met zeekoeien.

Belize City is de grootste stad in Belize en de hoofdstad in het Belize-district. Belize-City wordt in tweeën gesplitst door de Haulover Creek. Dit is een rivier die dwars door de stad loopt. De twee delen worden met elkaar verbonden door de Swing Bridge, die ook meteen het meest belangrijke punt is van het centrum. Er zijn in deze  stad veel verschillende culturen te vinden. De stad heeft een internationale luchthaven en is het vertrekpunt van veerdiensten naar verschillende eilanden voor de kust. Er zijn vaak cruises te zien in de haven.

Je vliegt vanaf de luchthaven van Belize City terug naar huis waar je de volgende dag aankomt.