17 dagen: Fly-drive door tropisch Belize

Panama-stad is een metropool die erg veel te bieden heeft. In Casco Viejo waan je je in de tijd van de Spanjaarden met statige koloniale huizen en prachtige kerken, dit alles omzoomd door de oude stadswal. Meer historie is er in het vroegere Panama Stad te vinden; “Panamá Viejo". Hier staan de ruïnes van waar vroeger de stad gelegen heeft.
Natuur vind je op verschillende plekken in en om de stad. Midden in de stad ligt de heuvel Cerro Ancon waar de flora en fauna weelderig bloeit. Als je hier slaapt moet je niet gek opkijken als er een aap of kolibrie op het balkon komt zitten. Ook biedt deze heuvel een panoramisch uitzicht over de stad. Meer natuur is er in het Metropolitan park te vinden, dat 265 hectares regenwoud midden in de stad herbergt. Net buiten de stad ligt het Nationale Park Soberania, bekend vanwege zijn enorme uitkijktoren van waaruit je een mooi uitzicht hebt over de jungle.
Cultuur  mag ook niet ontbreken en wordt vertegenwoordigt in het Biomuseo, naar een ontwerp van de beroemde architect Frank Gehry. Alleen al dit monumentale gebouw is een bezoek waard.
Niet te missen is de moderne skyline van de stad waardoor je je echt in een wereldstad waant. Een aanrader is om te gaan eten in een van de vele restaurants of te gaan stappen tot in de vroege uurtjes in een van de clubs met dakterras.
De ene wijk is nèt iets anders dan de andere en dat geeft een goed beeld van wat Panama-stad is: een combinatie van culturen, rassen en geloven. Een wereldstad in een land in ontwikkeling.
 De meest bekende attractie echter van de stad is natuurlijk het Panama Kanaal! Net buiten de stad liggen de Miraflores sluizen met een museum erbij waar je meer te weten komt over de bouw en het bestaan van het kanaal. Hier zie je ook de schepen door de sluizen varen. We kunnen een “Partial” of een “Full Canal Transit“ boeken waarbij je op een boot door één of meerdere van de sluizen van het kanaal vaart, een unieke ervaring.

Burrel Boom is prachtig gelegen aan de Belize rivier waar je een mooie boottocht over de rivier kunt maken. In Burrel Boom valt genoeg te beleven en te ondekken. Breng een bezoek aan de noordelijker gelegen Maya-tempel Altun Ha, de Belize Zoo of de St. Herman’s grot. Ook kun je een tour boeken naar Crooked Tree Wildlife Sanctury waar meer dan 540 verschillende vogelsoorten leven. Een waar paradijs voor de vogelliefhebber.
Wil je de brulapen van dichtbij bewonderen? Breng dan een bezoek aan het nabijgelegen Community Baboon Sanctuary. Hier worden de brulapen ofwel howler monkeys beschermt en kun je samen met een gids op pad om meer over deze apen te weten te komen.

De voornaamste reden om San Ignacio te bezoeken is de afwisselende natuur met watervallen, natuurlijke zwembaden, grotten, oude Maya ruïnes en rivieren. Het is dé plek voor ecotoerisme en diverse avontuurlijke activiteiten zoals tuben, zwemmen in grotten, paardrijden, kanoën, ziplining, vogels spotten en mountainbiken. Het toeristische stadje is mooi gelegen aan de Macal rivier en is een goede uitvalsbasis om het natuurgebied Mountain Pine Ridge te verkennen. In de omgeving kun je één van de mooiste Maya ruïnes van Belize bezichtigen, bijvoorbeeld Cahel Pech, wat op een heuvel in het stadje zelf ligt. Ook een bezoek waard zijn Xunantunich en Caracol, de hoogste Maya tempels in Belize. Beklim de tempels en kijk uit over het regenwoud.

Het Mayflower Bocawina National Park is een nog relatief onbekend park onder de reizigers die Belize bezoeken. Er zijn verschillende wandelroutes uitgezet. Lopend door de prachtige jungle kom je mooie watervallen tegen waar je een frisse duik kunt nemen. De populairste is de wandeling naar de 300 meter hoge Antelope Falls. Een flinke klim wordt beloond met een waanzinnig uitzicht dat rijkt tot aan de Caribische zee.  Spot diverse vogels waaronder toekans en papagaaien. Daarnaast heeft Mayflower Bocawina NP de langste zipline van Belize dus voor een adrenaline kick ben je hier op de juiste plek.

Punta Gorda ligt in het bijzondere Toledo Destrict, een regio die nog nauwelijks is ontdekt door het toerisme. In het Toledo district leven de Kechi en Mopan Indianen en kun je de hoogste concentratie Maya dorpjes vinden. De Maya bevolking leeft hier nog steeds op dezelfde manier als hun voorouders. Reizigers kunnen hier dan ook een flinke portie cultuur opdoen. Bewonder de prachtige natuur en maak een jungle tocht.

Het schiereiland Placencia is 25km lang met goudgele bountystranden met palmbomen. Veel van de accommodaties liggen direct aan het strand. Het dorpje Placencia is gezellig en er hangt een relaxte sfeer. 's Avonds loop je over de 'smallest street in the world' naar één van de leuke restaurantjes of barretjes en geniet van de muziek. Vroeger was Placencia een klein vissersdorpje, tegenwoordig een leuke badplaats met flair.
 
Altijd al eens een walvishaai willen bewonderen? Placencia is de enige plek in Belize waar dit mogelijk is! Er worden diverse duik- en snorkeltrips aangeboden. De beste periode hiervoor is tussen maart en juni.  Ook kun je een snorkeltour maken naar het paradijselijke Silk Cayes of gaan duiken bij Laughing Bird Caye. Vanuit Placencia zijn er diverse uitstapjes mogelijk. Zo kun je zeekoeien, brulapen, krokodillen leguanen en exotische vogels spotten tijdens een boottocht over de Monkey River. Of bezoek één van de vele grotten.

Hopkins is een gezellige en gemoedelijke badplaats. Maak kennis met de swingende Garifuna cultuur en de lokale bevolking. Je kunt hier je dagen aan het parelwitte strand doorbrengen of een snorkelexcursie plannen. Hopkins is tevens de uitvalsbasis voor een bezoek aan het eeuwenoude Cockscomb Basin Wild Life Sanctuary, het eerste reservaat ter wereld voor jaguars. Als je geluk hebt kun je de jaguar spotten. Verder is het een erg mooi natuurpark waar je veel wildlife kunt tegenkomen waaronder tapirs, toekans, slangen, kleurrijke kikkers en vele andere vogel- en insectsoorten.

Je rijdt naar de luchthaven van Belize City en brengt de auto terug. Je vliegt vanaf hier terug naar huis waar je de volgende dag aankomt.